Des millions de vols décollent et atterrissent en Chine chaque année, la quasi-totalité d’entre eux utilisant des avions fabriqués par Boeing et Airbus, les deux principaux constructeurs aéronautiques mondiaux. Pendant des années, la Chine s’est efforcée de changer cela et, cette semaine, elle a célébré une étape importante dans cette quête : le premier vol commercial d’un gros avion de passagers fabriqué en Chine.
L’avion C919, fabriqué par Comac, un constructeur aérospatial chinois, a transporté environ 130 passagers de Shanghai à Pékin pour China Eastern Airlines dimanche, selon les médias d’État chinois. C’est actuellement le seul avion C919 utilisé pour des vols commerciaux.
Comac, ou Commercial Aircraft Corporation of China, a été créée en 2008. Basée à Shanghai, elle est étroitement liée à Avic, l’Aviation Industry Corporation of China, qui fabrique les turbopropulseurs, les avions de chasse et les bombardiers du pays. Le C919 est un avion à fuselage étroit comparable au Boeing 737 et à l’Airbus A320.
Les experts de l’aviation ont déclaré que la Chine faisait face à une concurrence féroce de la part de la rivalité enracinée entre Boeing et Airbus, une société européenne basée aux États-Unis avec des participations nationales détenues par la France, l’Allemagne et d’autres. Les deux ont dominé la vente d’avions dans le monde entier pendant des années.
Le directeur général de Boeing, Dave Calhoun, s’adressant aux journalistes cette semaine dans une usine Boeing de North Charleston, en Caroline du Sud, a qualifié le C919 de “bon avion” qui finira par satisfaire la demande intérieure en Chine, mais a déclaré qu’il faudra “longtemps” avant le pays se dote d’une capacité de production suffisante pour répondre à ces besoins.
M. Calhoun a pris la parole depuis une pièce donnant sur une poignée de Boeing 787 bi-couloirs en phase finale de fabrication, dont un portant le logo d’Air China, le transporteur phare du pays. Il a déclaré qu’il pensait que le Comac C919 serait éventuellement en mesure de répondre à la demande de vols intérieurs en Chine. Il était convaincu que le marché mondial pourrait accueillir un troisième grand fabricant.
“Trois fournisseurs sur un marché mondial en croissance de cette taille et de cette envergure ne devraient pas être la pensée la plus intimidante au monde”, a-t-il déclaré.
La Chine reste un marché important pour Boeing et Airbus.
L’année dernière, environ 42% des plus de 4,1 millions de vols intérieurs réguliers en Chine ont utilisé des avions Boeing et 54% des avions à réaction fabriqués par Airbus, selon Cirium, un fournisseur de données aéronautiques.
Airbus, qui est entré sur le marché chinois de l’aviation en 1985, a déclaré en avril qu’il construirait un deuxième chaîne de montage dans son usine en Chine et a obtenu le feu vert pour poursuivre les commandes de 160 avions. Il compte environ 2 100 avions en service en Chine.
En 2019, le 737 Max de Boeing a été interdit dans le monde après deux accidents mortels dans lesquels 346 personnes sont mortes. Avant ces accidents, environ un nouvel avion Boeing sur quatre était allé en Chine.
Mais les ventes de Boeing en Chine ont souffert ces dernières années. Les vols commerciaux à bord du 737 Max de Boeing ont repris en Chine en janvier, environ deux ans après que l’avion a commencé à être remis en service dans le monde entier, y compris aux États-Unis.
M. Calhoun a déclaré que Boeing soutiendrait le pays tandis que davantage de résidents chinois recommenceraient à voler alors que l’économie se remettait des restrictions strictes de Covid. Mais les tensions récurrentes entre la Chine et les États-Unis signifient que les relations de Boeing avec la Chine progresseront par « à-coups », a-t-il dit, ajoutant qu’il y aurait beaucoup d’affaires pour Boeing de toute façon.
« Qu’est-ce que la vie sans la Chine ? Il s’avère que la vie sera OK. Ce n’est pas comme nous le voulons, mais ça ira », a-t-il déclaré.
Il a ajouté : « Nous devons rester concentrés sur la concurrence que nous avons et essayer de gagner cette course technologique. Et pendant que nous le faisons, restons dans la ligue par rapport à tout ce que la Chine fera finalement. »
Comac s’appuie fortement sur des fournisseurs américains et européens pour fabriquer le C919, y compris son moteur et de nombreux composants nécessaires pour alimenter et contrôler l’avion. La société a déclaré qu’elle prévoyait de commencer à fabriquer 150 avions C919 par an, bien que les analystes soient sceptiques quant à la capacité de production de Comac, en particulier après des années de retards dans la production de l’avion en premier lieu.
Le C919 n’a pas encore été certifié pour une utilisation sur les vols internationaux, mais pourrait à terme répondre à une demande croissante en Chine d’avions monocouloirs pour les vols intérieurs. D’ici 2030, la Chine devrait avoir besoin de quelque 4 800 jets monocouloirs comme le C919 pour les voyages régionaux, selon Herman Tse, analyste chez Cirium.
Si la société est en mesure d’augmenter sa production de C919, a-t-il déclaré, Comac pourrait devenir un choix populaire pour les compagnies aériennes chinoises et se tailler une part du marché, mais elle serait toujours en retard sur Boeing et Airbus.
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2023-06-01 15:55:23
