La Chine révèle des accusations contre l’homme d’affaires au franc-parler Sun Dawu

Sun Dawu, un homme d’affaires rural au franc-parler qui a été une épine dans le flanc du Parti communiste au pouvoir en Chine, a été officiellement arrêté pour un certain nombre d’accusations, des mois après avoir été placé en détention.

M. Sun, qui est détenu dans la province septentrionale du Hebei depuis novembre, fait face à des accusations de collecte de fonds illégale et d’entrave au service public, entre autres infractions. Il a été officiellement arrêté mercredi, selon un avis d’arrestation remis samedi par l’un de ses avocats.

L’arrestation de M. Sun – un critique virulent du principal dirigeant du Parti communiste, Xi Jinping, et de sa répression contre la société civile – intervient dans le cadre d’efforts plus larges de M. Xi pour museler les chefs d’entreprise et faire échouer le secteur privé chinois.

Pékin a récemment puni un certain nombre de magnats de haut niveau. Ren Zhiqiang, un magnat de l’immobilier à la retraite qui avait traité M. Xi de clown, a été condamné à 18 ans de prison l’année dernière. Après que Jack Ma, le chef d’entreprise le plus célèbre de Chine, ait critiqué les régulateurs chinois en octobre, son empire du commerce électronique Alibaba et le géant de la fintech Ant Group sont devenus des cibles, et M. Ma a depuis gardé un profil inhabituellement bas.

Les autorités ont peu parlé des infractions présumées de M. Sun. Lui et 24 autres personnes ont été arrêtés en novembre au milieu d’un différend foncier entre son entreprise et une ferme appartenant à l’État. À l’époque, la police avait seulement déclaré que M. Sun, 66 ans, et d’autres étaient soupçonnés de «provocation, perturbation de la production et de l’exploitation et autres crimes illégaux», selon un avis de police.

Le sort des autres personnes détenues n’est pas connu. Les autorités de Gaobeidian, la ville de Hebei où M. Sun est détenu dans un centre de détention, n’ont pas répondu à une demande de commentaires.

M. Sun, un vétéran de l’Armée populaire de libération, a travaillé à la Banque agricole de Chine appartenant à l’État de Chine avant de créer sa propre entreprise, appelée Dawu Agricultural and Animal Husbandry Group, qui emploie maintenant des milliers de personnes.

Il a construit une ville à Hebei appelée Dawu City, avec des services comme un hôpital de 1000 lits, et a cultivé l’image d’un chef d’entreprise bienveillant. Ses paroles, telles que «Je serais honoré si mon hôpital perd de l’argent», ont été affichées sur le campus de son entreprise.

M. Sun a également fourni des lieux pour des conférences tenues par des groupes libéraux et réformistes. Il a entretenu des amitiés avec des dissidents longtemps après qu’ils soient devenus politiquement toxiques. Lorsque des avocats des droits de l’homme ont été arrêtés, il a proposé de payer pour leur défense.

M. Sun avait déjà été arrêté, en 2003, après avoir défié le gouvernement. Ensuite, un groupe d’avocats, d’universitaires et de journalistes a fait campagne avec succès pour sa libération. Mais sous le règne de M. Xi, la critique du leadership de la Chine et du soutien aux causes libérales comporte des enjeux plus importants, et il n’y a pas eu une telle vague de soutien public cette fois.

Le lauréat du prix Nobel de la paix et défenseur des droits de l’homme Liu Xiaobo, décédé en détention en 2017, a dit un jour que M. Sun posait un «énorme défi pour le système actuel» parce qu’il avait à la fois le courage et les ressources nécessaires pour pousser au changement.

«Le gouvernement», a écrit M. Liu, «va certainement le poursuivre avec des lois obscures.»

Cao Li a contribué à la recherche.