La Corée du Sud entamera le processus de candidature pour rejoindre l’Accord global et progressif de partenariat transpacifique, a déclaré lundi le ministre des Finances du pays, après que la candidature de la Chine au pacte commercial régional ait apaisé les craintes de Séoul de bouleverser son plus grand partenaire commercial.
Hong Nam-ki a déclaré lundi que la Corée du Sud “ne pouvait plus discuter de la question uniquement au sein des ministères en raison des récents changements actifs dans les ordres économiques dans la région Asie-Pacifique, tels que les candidatures de la Chine et de Taïwan pour rejoindre le CPTPP”. .
Plus tôt, Kwon Chil-seung, ministre sud-coréen des petites et moyennes entreprises, a déclaré au Financial Times que les inquiétudes au sein du gouvernement concernant l’adhésion au CPTPP avaient été résolues, ouvrant la voie à la candidature du pays.
“Le ministère des PME et le ministère de l’Agriculture avaient été relativement prudents, mais une décision a été prise en interne lors d’une réunion collective du gouvernement pour rejoindre le CPTPP”, a-t-il déclaré.
Le CPTPP a été signé en 2018 en tant que successeur du Partenariat transpacifique, un accord commercial négocié par l’ancien président américain Barack Obama et conçu pour limiter l’influence économique et politique croissante de Pékin dans la région.
Donald Trump a retiré les États-Unis du pacte en 2017. Le TPP est devenu le CPTPP, qui a été signé l’année suivante mais n’inclut pas les États-Unis.
La Corée du Sud avait hésité à adhérer à l’un ou l’autre accord, en partie pour éviter de nuire aux relations avec Pékin.
Les ministres ont également hésité à provoquer d’importantes circonscriptions nationales avant une élection présidentielle en mars. Les Sud-Coréens travaillant dans les secteurs de l’agriculture, de la pêche et des PME ont exprimé leur opposition au pacte en raison des craintes d’une intensification de la concurrence étrangère.
La Chine elle-même a demandé à rejoindre le CPTPP en septembre, un jour après que les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie ont annoncé un nouveau partenariat militaire conçu pour contrer l’affirmation militaire de Pékin dans la région. Taïwan a demandé à rejoindre le CPTPP moins d’une semaine plus tard.
“Le processus semble être retardé en raison de la réticence du gouvernement à prendre des risques avec une nouvelle ouverture du marché et avec l’élection présidentielle dans trois mois à peine”, a déclaré Cheong Inkyo, expert en commerce à l’Université Inha.
“Mais son sentiment d’urgence s’est accru maintenant que la Chine et certains autres pays ont soumis des candidatures.”
Un haut diplomate d’un pays partie au CPTPP a ajouté : « Les candidatures chinoises et taïwanaises ont changé la dynamique.
Selon une note d’orientation de 2019 publiée par le Peterson Institute for International Economics, un groupe de réflexion basé à Washington, la Corée du Sud gagnerait 86 milliards de dollars par an grâce à son adhésion.
“La Corée du Sud ne peut pas continuer à surveiller le détournement des échanges vers d’autres pays et être exclue de la chaîne d’approvisionnement mondiale”, a déclaré Choi Byung-il, ancien négociateur commercial coréen et professeur à l’Université Ewha Womans de Séoul.
Un obstacle potentiel pour la Corée du Sud est ses relations difficiles avec le Japon.
Les pays sont impliqués dans un différend à l’Organisation mondiale du commerce concernant les contrôles à l’exportation que Tokyo a imposés aux composants semi-conducteurs sud-coréens en 2019 dans le cadre d’une lutte contre l’occupation de la Corée par le Japon en temps de guerre.
« Il y a probablement des sentiments mitigés au Japon à propos de toute candidature sud-coréenne pour rejoindre le CPTPP », a déclaré un responsable japonais au Financial Times.
La décision de la Corée du Sud d’adhérer à l’accord fait suite à une évolution plus large vers des accords commerciaux multilatéraux, auxquels le pays a traditionnellement choisi de ne pas adhérer. Séoul est en train de ratifier le Partenariat économique régional global, un accord régional distinct dirigé par la Chine qui comprend 15 pays asiatiques.
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