Les propriétaires d’usines en Chine et leurs clients dans le monde ont été invités à se préparer à ce que les perturbations de l’alimentation électrique fassent partie de la vie alors que le président Xi Jinping sevre obstinément la deuxième économie mondiale de sa dépendance au charbon.
Des mois de pénurie ont coupé l’électricité des ménages dans le nord-est de la Chine et provoqué des pannes dans des usines à travers le pays. Mais la demande d’énergie continue d’augmenter dans un contexte de demande record d’exportations chinoises, et les problèmes seront aggravés par la perspective de températures glaciales en hiver.
Malgré une vague d’interventions du gouvernement central, dirigée par le Premier ministre Li Keqiang, les fabricants chinois et les multinationales ont été invités à renforcer l’efficacité énergétique dans leurs usines et à accélérer les investissements dans les énergies renouvelables.
Trueanalog Strictly OEM, une usine produisant des haut-parleurs près de Guangzhou, est emblématique de la crise qui frappe déjà les exportateurs à cause de fréquentes pannes. Le propriétaire, Philip Richardson, a déclaré que son entreprise était bloquée “en train de rattraper son retard”.
« C’est l’effet domino quand on coupe l’électricité : ça affecte directement les colles dans la chaîne de production, il faut remettre à zéro le jigging, ça enlève 20 à 30 % de productivité de la journée. . . C’est vraiment un problème”, a-t-il déclaré.
Will Jones, directeur de l’exploitation de la British Home Enhancement Trade Association, a déclaré qu’un tiers des membres du secteur du bricolage et du jardinage ont déclaré que les fournisseurs avaient prolongé leurs délais de livraison. L’effet d’entraînement, a déclaré Jones, était une pression inflationniste supplémentaire et un éventail plus large de pénuries de produits.
“Cela a un impact sur une situation déjà très difficile pour les fournisseurs avec des contraintes sur la disponibilité de l’espace sur les porte-conteneurs et des coûts croissants”, a déclaré Jones.
Le gouvernement chinois a adopté une approche pragmatique à court terme pour remédier au manque d’énergie en revenant à des combustibles plus polluants, malgré ses promesses à long terme de réduire le charbon.
Au cours de la semaine dernière, le gouvernement a ordonné une expansion rapide des mines de charbon. Il a également décrété des réformes radicales du marché, obligeant tous les producteurs d’électricité au charbon à vendre sur le marché de gros, permettant aux prix de l’électricité d’augmenter jusqu’à 20 % et levant les plafonds de prix pour certains gros utilisateurs.
La refonte du marché est un « grand pas » vers la libéralisation du secteur de l’électricité, a déclaré David Fishman, analyste énergétique au groupe Lantau.
Les actions du gouvernement, cependant, ne devraient pas mettre fin immédiatement aux interruptions de l’alimentation électrique.
“Beaucoup d’entreprises ont été vraiment surprises par l’intensité” des pénuries, a déclaré Thomas Luedi, expert en énergie basé à Shanghai au cabinet de conseil Bain. Mais ils ont dû « reconnaître que cela pourrait être à nouveau le cas vers la fin de l’année ».
Luedi a ajouté que les augmentations des prix de l’énergie obligeraient rapidement certains fabricants à réduire leur production, soulageant ainsi le réseau électrique tendu.
“Les producteurs inefficaces pourraient tomber de la falaise”, a-t-il déclaré, désignant les fabricants à plus petite échelle de matériaux de fusion tels que le ferromanganèse et le silicium de qualité métallurgique comme les premières victimes probables.
Dans le Guangdong, le plus grand centre manufacturier de Chine, de hauts responsables ont déclaré que près de 150 000 entreprises avaient été touchées par des pénuries d’énergie le mois dernier, ont déclaré au Financial Times des personnes familières avec un briefing du gouvernement.
Dans une concession que les problèmes ne pourraient pas être résolus immédiatement, les responsables du Guangdong ont averti en privé que le rationnement persisterait probablement. Ils ont également encouragé les entreprises à utiliser leur propre production d’électricité, ce qui signifie probablement une utilisation encore plus importante du diesel pour la production d’électricité.
Un stand de barbecue fournit un peu d’éclairage dans un parc industriel à Houjie dans la province du Guangdong, une zone touchée par des restrictions d’électricité © Noel Celis/- via Getty Images
«Beaucoup d’entreprises vont retourner à leurs générateurs d’arrière-cour. Certains d’entre eux sont illégaux. Ils devront les moderniser, mais c’est beaucoup plus rapide que de démarrer une centrale électrique », a déclaré un homme d’affaires du sud de la Chine, qui a requis l’anonymat.
“Les pénuries éliminent 30 à 40% du temps de fonctionnement et les sociétés commerciales subissent le même inconvénient”, a-t-il déclaré, ajoutant que les pénuries d’électricité ne “disparaîtraient pas demain”.
Richardson, le propriétaire de l’usine, a eu recours à la production de diesel malgré une augmentation des coûts quintuple, pour fournir ses haut-parleurs aux clients en Europe et aux États-Unis. Il a également recruté du personnel temporaire pour des quarts de nuit et se tourne vers le fret aérien à coût plus élevé pour contourner les ports obstrués.
Même les entreprises bien placées pour bénéficier de la réponse du gouvernement, telles que celles qui vendent des services miniers et la production d’électricité de secours, ont du mal à saisir l’opportunité.
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Nathan Stoner, qui dirige les opérations chinoises de Cummins, un groupe américain de l’industrie minière et énergétique, a déclaré que “bien qu’il existe des opportunités”, les opérations de l’entreprise ont été limitées par des coupures de courant affectant ses usines et celles de ses fournisseurs de composants.
En Grande-Bretagne, Steve Levy, directeur général du détaillant britannique Heat Outdoors, a déclaré que tous ses fournisseurs chinois de radiateurs extérieurs et de sèche-mains, sauf un, principalement basés dans le Jiangsu et le Guangdong, avaient connu des fermetures d’une partie de la semaine. Les délais de livraison d’un fournisseur chinois sont passés à six mois, contre quatre mois pendant la majeure partie de la pandémie et 10 semaines avant que le coronavirus ne frappe.
“Je ne peux pas prendre de décision pour avril”, a déclaré Levy, car il n’avait “aucune idée” de ce que serait le marché à ce moment-là.
Luedi de Bain a averti que les gens ne devraient pas être « trompés » par le retour de la Chine au charbon pour gérer cette crise.
« La ligne de tendance est claire. Mais vous avez beaucoup de volatilité autour de la ligne de tendance », a-t-il déclaré. « Vous n’avez besoin que de quelques points de pourcentage supplémentaires de croissance économique et cela peut déstabiliser temporairement le système. »
