Pauvre Argentine : le camp de l’équipe est une auberge pour femmes réaménagée à l’Université du Qatar. Les travailleurs migrants, gardant l’endroit comme un palais présidentiel, se flétrissent au soleil. Les Néerlandais sont à une auberge mais, étant donné l’isolement de chaque équipe, ils pourraient tout aussi bien être à une planète plus loin.
Les joueurs et le personnel de l’Argentine sont enfermés dans cet édifice de style caserne de couleur crème, avec des heures interminables à ruminer le risque d’élimination de la Coupe du monde après leur humiliante défaite face à l’Arabie saoudite. Les médias argentins qualifient le deuxième match de groupe contre le Mexique samedi de “finale”. Perdre, et la campagne de l’équipe et les 17 années de Lionel Messi en bleu et blanc sont effectivement terminées.
La Albiceleste a atterri ici sur une série de 36 matchs sans défaite, mais comme pour tant d’équipes en Coupe du monde, leur premier contact avec la réalité du tournoi les a forcés à abandonner toutes leurs certitudes. L’auberge bourdonne de conversations entre les joueurs et le personnel sur ce qu’il faut faire. L’entraîneur Lionel Scaloni prépare plusieurs changements par rapport à sa formation de départ initiale. L’Argentine peut-elle se sauver ou est-elle condamnée par ses défauts ancestraux ?
La première chose à dire est qu’ils n’ont pas eu de chance de perdre 2-1 face aux Saoudiens. Les buts attendus, une mesure qui mesure la qualité des chances d’une équipe, étaient de 2,45 pour l’Argentine et de seulement 0,21 pour l’Arabie saoudite, selon groupe d’analyse Statsbomb. Mais les Saoudiens ont marqué deux fois depuis des positions improbables. Conclure du résultat que l’Argentine est une mauvaise équipe reviendrait à pratiquer le journalisme de tableau de bord. Ils ont des atouts : Messi reste le meilleur joueur du monde, le buteur nippy Lautaro Martinez peut lui servir de fleuret, et dans la plupart des postes, l’Argentine a des joueurs sinon de l’élite mondiale du football qu’au moins de la classe moyenne supérieure.
Pourtant, même s’ils s’améliorent, ils ne deviendront pas l’équipe de classe mondiale qu’ils pensaient être il y a une semaine. Leur isolement du football européen de pointe a été aggravé par la pandémie de coronavirus et la création par l’UEFA d’une Ligue des Nations, ce qui a encore limité les possibilités de l’Argentine de rencontrer des équipes européennes.
L’expérience de leurs joueurs dans les clubs européens ne suffit pas. A part Messi. qui sont arrivés à Barcelone à l’âge de 13 ans, la plupart ont été élevés dans le football argentin jusqu’à au moins la fin de leur adolescence, et lorsqu’ils se réunissent tous sans l’influence levante de coéquipiers et d’entraîneurs étrangers, ils affichent les défauts collectifs de l’éducation du football de leur pays. Cette équipe effroyablement peu créative est plus argentine que mondiale : habile, dure, peu dynamique et jouant une vitesse en dessous d’équipes comme l’Espagne, la France ou l’Angleterre.
Jusqu’à la défaite de mardi, les Argentins aimaient le style de leur équipe. La notre (“Notre”), ils l’appellent, un jeu horizontal et lent qui remonte aux grandes équipes du club de San Lorenzo des années 1940 (et est toujours vénéré par le pape argentin François).
Mais comme lors de la dernière Coupe du monde, la défense argentine contre l’Arabie saoudite a eu du mal à voir et à exécuter des passes vers l’avant de routine. Le milieu de terrain Giovani Lo Celso, un joueur rare qui pourrait fournir Messi de manière fiable, rate la Coupe du monde en raison d’une blessure. Sans lui, leurs avances lourdes donnent aux adversaires beaucoup de temps pour cimenter un mur.
L’Argentine aspire depuis longtemps à ce que Messi le fasse seul – pour être un soliste comme Diego Maradona, qui a porté une équipe argentine tout aussi médiocre à la gloire de la Coupe du monde en 1986. Mais Barcelone a transformé Messi en un footballeur collectiviste européen, qui veut se combiner avec d’autres. Alternativement, l’Argentine souhaite qu’il soit un meneur de jeu avec 100 touches par match, comme Juan Román Riquelme du précédent Albiceleste génération. Mais Messi ne peut pas faire ça non plus : à 35 ans, il traite ce qui est probablement son dernier tournoi comme une lutte d’endurance.
Pour le gagner, il lui faudrait passer six matchs de plus en 24 jours. Comme dans ses clubs ces dernières années, il conserve ses forces, ne réclamant le ballon que lorsqu’il repère une opportunité pour un moment décisif. Comme l’Argentine crée peu d’opportunités, il appelle rarement et regarde surtout ses coéquipiers travailler. Espérons qu’il a tiré de l’énergie de la visite de mercredi à l’auberge de tout son clan – parents, frères, femme et fils.
Contre le Mexique, Scaloni devrait revoir sa défense, éjecter les décevants arrières latéraux Nicolas Tagliafico et Nahuel Molina, et faire venir Lisandro Martinez de Manchester United, qui est capable de frapper la passe cruellement manquée de la défense. Leurs adversaires mexicains, ironie du sort, sont entraînés par un Argentin : Tata Martino, ancien entraîneur de son pays natal et intime des Messis de leur ville natale de Rosario.
Un match de groupe dans un stade éphémère à Doha ne mettrait pas fin à la carrière internationale de Messi, mais comme il l’a appris au cours des quatre tournois précédents, les Coupes du monde sont cruelles.
