NEW YORK — Bill Gates et Melinda French Gates continueront de travailler ensemble en tant que coprésidents de leur fondation même après leur divorce prévu. Cependant, si après deux ans Gates et French Gates décident qu’elles ne peuvent pas continuer à exercer leurs fonctions, French Gates démissionnera de ses postes de coprésidente et d’administratrice, a annoncé mercredi la Fondation Bill et Melinda Gates.
Si French Gates démissionne, Gates la rachèterait essentiellement de la fondation, l’une des plus grandes organisations caritatives privées au monde, et elle recevrait de lui des ressources pour faire son propre travail philanthropique. Les ressources reçues seraient distinctes de la dotation de la fondation, selon l’annonce.
Mark Suzman, PDG de la fondation, a déclaré dans une interview à l’Associated Press que l’annonce avait été faite afin que l’ancien couple puisse être “transparent sur un accord qu’ils ont passé entre eux”.
“Cela fait partie de l’accord privé entre les deux dans le cadre de leur accord de divorce plus large”, a déclaré Suzman. « Ils m’ont tous les deux assuré, individuellement et ensemble, et de la manière dont ils se sont manifestés dans le travail au cours des deux derniers mois, que leur intention et leur engagement étaient d’être coprésidents à long terme et administrateurs de la fondation. . Et c’est exactement ce que nous prévoyons.
Pour refléter cet engagement à poursuivre la Fondation Gates – que les Gates appellent leur “quatrième enfant” – ensemble, Gates et French Gates ont annoncé 15 milliards de dollars supplémentaires à la dotation de la fondation, qui s’élevait à près de 50 milliards de dollars. C’est la plus grande fondation privée au monde, octroyant 5 milliards de dollars par an à des programmes de santé mondiale, d’éducation et d’autres domaines.
“Il est logique que quelqu’un parte pour faire sa propre chose, ce serait Melinda”, a déclaré David Callahan, fondateur du site Web Inside Philanthropy et auteur de “The Givers: Wealth, Power, and Philanthropy in a New Gilded Âge.”
French Gates a accru sa visibilité sur les questions relatives aux femmes et aux filles ces dernières années. En 2019, elle a engagé 1 milliard de dollars pour faire progresser l’égalité des sexes aux États-Unis, citant le faible taux de femmes occupant des postes de direction. Elle a également été l’une des conférencières du Forum d’ONU Femmes sur l’égalité des générations, la semaine dernière, où la Fondation Gates s’est engagée à verser 2,1 milliards de dollars sur cinq ans pour faire progresser l’égalité des sexes.
“Vous pouvez facilement l’imaginer partir et lancer une nouvelle entreprise philanthropique axée sur l’égalité des sexes et l’autonomisation des femmes, ce qui est très différent de la Fondation Gates”, a déclaré Callahan. “Mais il est difficile d’imaginer Bill Gates lancer son propre projet en dehors de la Fondation Gates, car une grande partie de ce qui l’intéresse est ce que fait la Fondation Gates.”
Suzman a également annoncé mercredi que la fondation élargirait son conseil d’administration, bien que le nombre d’administrateurs n’ait pas été déterminé. Actuellement, seuls Gates et French Gates siègent au conseil d’administration, après que le PDG de Berkshire Hathaway, Warren Buffett, a démissionné de son poste d’administrateur en juin. Son départ, dit Suzman, a signalé au groupe caritatif qu’il était temps d’étendre son leadership.
“Nous pensions que même s’ils (Bill et Melinda) travaillent efficacement et continuent de travailler efficacement ensemble, ce ne sera pas une gouvernance optimale”, a déclaré Suzman. « Et donc, c’est le bon moment pour augmenter le nombre d’administrateurs et faire appel à des voix extérieures indépendantes et réfléchies qui peuvent aider à guider et à renforcer la fondation à long terme. »
Suzman et la directrice des opérations et directrice juridique de la fondation, Connie Collingsworth, dirigeront la recherche de nouveaux administrateurs. Bill et Melinda Gates approuveront ensuite les sélections, les nouveaux administrateurs devant être annoncés en janvier 2022. Gates et French Gates ont déclaré séparément que les changements soutiendraient la mission de la fondation et apporteraient une perspective plus diversifiée à son leadership.
La nouvelle sera probablement bien accueillie par de nombreux experts en philanthropie, qui ont appelé à la diversité au sein de la direction de la fondation, arguant que trop de pouvoir est concentré entre quelques mains. Mais Suzman dit que les appels extérieurs au changement n’ont pas influencé leur décision d’élargir le conseil d’administration.
“C’est une décision prise par Bill et Melinda en consultation avec Warren après qu’il a décidé de se retirer du conseil d’administration”, a déclaré Suzman.
Des questions sur la pérennité de la fondation ont tourbillonné après que Gates et French Gates ont annoncé en mai leur divorce après 27 ans de mariage. La déclaration a stupéfait de nombreuses personnes, dont Suzman, qui a entendu parler du divorce environ 24 heures avant qu’il ne soit rendu public.
“C’est clairement une surprise lorsque les deux personnes dont le nom figure sur l’immeuble et qui sont mes patrons, annoncent qu’elles divorcent”, a-t-il déclaré. « Je pense que cela a été une surprise pour le personnel de la fondation. Mais je pense que nous nous sommes tous ajustés.
La fondation a également fait l’objet d’un examen minutieux à la suite d’allégations récentes selon lesquelles Bill Gates aurait poursuivi des femmes qui travaillaient pour lui chez Microsoft Corp., la société qu’il a cofondée, et à la fondation. Microsoft a décidé l’année dernière qu’il n’était pas approprié que Gates siège à son conseil d’administration alors qu’ils enquêtaient sur la relation amoureuse antérieure du milliardaire avec une employée de Microsoft qui était jugée inappropriée. La Fondation Bill et Melinda Gates a déclaré qu’elle n’enquêtait pas sur les allégations dans les médias faites par “un ancien employé anonyme”.
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