Les craintes que le Royaume-Uni ne se dirige vers une guerre commerciale avec l’UE ont été alimentées par de fortes indications du gouvernement selon lesquelles les propositions qui seront dévoilées à Bruxelles mercredi sur les dispositions du Brexit ne vont pas assez loin.
Le ministre du Brexit, Lord Frost, utilisera mardi un discours au Portugal pour dire que la suppression de son interdiction des saucisses britanniques pour résoudre le différend sur le protocole d’Irlande du Nord ne répond pas aux demandes du Royaume-Uni et des syndicalistes.
Le pair appellera à des changements « importants » dans l’accord post-Brexit qu’il a négocié, y compris sur le rôle de la Cour de justice européenne, ce que l’UE est très peu susceptible de concéder.
“Sans de nouveaux arrangements dans ce domaine, le protocole n’aura jamais le soutien dont il a besoin pour survivre”, préviendra-t-il à la veille d’une décision significative de l’UE pour résoudre le différend.
Le ministre irlandais des Affaires étrangères, Simon Coveney, a réagi avec incrédulité à la «ligne rouge» du Royaume-Uni et à son calendrier quelques jours seulement avant ce qu’il a qualifié d’offre «sérieuse» de l’UE.
Il a tweeté : « L’UE travaille sérieusement pour résoudre les problèmes pratiques liés à la mise en œuvre du protocole – alors UKG crée une nouvelle « ligne rouge » barrière au progrès, qu’ils savent que l’UE ne peut pas avancer…. sommes-nous surpris ? Real Q : UKG souhaite-t-il réellement une voie à suivre convenue ou une nouvelle rupture des relations ? »
Le commissaire européen au Brexit, Maroš Šefčovič, présentera mercredi quatre documents sur la manière dont le protocole d’Irlande du Nord peut être amélioré – qu’il a qualifié de « très ambitieux ».
Une proposition d’exemption de « l’identité nationale » pour les saucisses britanniques de l’interdiction de l’UE sur la viande préparée en provenance d’un pays tiers sera incluse, ont indiqué des sources.
Mais Mujtaba Rahman, le directeur général du cabinet de conseil Eurasia Group, a averti dans une note aux clients samedi que l’absence de concessions sur la CJCE donnerait à Frost la justification du déclenchement de l’article 16, le mécanisme de mise en litige formel du protocole d’Irlande du Nord. processus ou de le mettre en veilleuse en désappliquant complètement les dispositions.
« Il y a énormément de cynisme dans l’UE quant aux objectifs réels du gouvernement. Est-ce pour régler des problèmes de fond en Irlande du Nord ou est-ce pour maintenir un combat idéologique avec l’UE parce qu’il sert certaines sections du parti conservateur ? » dit Rahman.
« Le président français, la chancelière allemande et le président de la Commission européenne ne peuvent pas se réveiller chaque jour avec une nouvelle dispute avec Boris Johnson. À un moment donné, ils doivent envoyer un message plus simple et plus fort.
“L’utilisation d’une clause de résiliation dans l’accord de commerce et de coopération lui-même peut être déclenchée unilatéralement et suspendrait complètement l’accord commercial à tarif/quota zéro entre les deux parties.”
Ce mécanisme de représailles croisées permettant des sanctions commerciales en cas de violation de l’accord de retrait a été convenu par les deux parties, mais d’autres pensent que l’UE ne sera pas si désireuse de passer au nucléaire.
Catherine Barnard, professeure de droit européen à l’Université de Cambridge, pense que de courts chocs violents sous la forme de droits de douane sur des produits britanniques emblématiques tels que le whisky écossais ou le saumon sont plus probables.
Elle a également déclaré que la CJCE n’est pas une question importante en ce qui concerne le commerce des marchandises. Son rapport annuel ne cite que 24 affaires relatives aux lois de l’union douanière actuellement pendantes, parmi plus de 1 045 au total.
Frost a également déclaré aux délégués lors de la conférence du parti conservateur la semaine dernière que les règles exigeaient que l’UE soit “proportionnée”, mais a déclaré qu’il espérait toujours sortir des négociations avec un nouvel accord.
Des mesures de représailles sont peu probables avant l’année prochaine, l’UE devant répondre par une infraction et des poursuites judiciaires comme première réponse à toute suspension du protocole d’Irlande du Nord par le Royaume-Uni.
Le protocole, conçu pour éviter une frontière dure entre le Royaume-Uni et le marché unique opérant en République d’Irlande, a placé une frontière dans la mer d’Irlande, provoquant la colère des syndicalistes qui voient les contrôles des marchandises entrant en Irlande du Nord depuis la Grande-Bretagne comme une attaque contre l’intégrité du Royaume-Uni et de leur identité britannique.
L’UE devrait proposer de supprimer les contrôles sur les marchandises destinées à rester en Irlande du Nord, avec des contrôles uniquement sur les produits destinés à la vente dans la république.
Les deux parties ont déclaré qu’elles s’attendaient à entrer dans une période de négociations intenses, que Frost a fixée à trois semaines, après la publication mercredi de la réponse de l’UE aux demandes du Royaume-Uni.
Mais une école de pensée est que Frost et le ministre de l’Intérieur, Priti Patel, sont utilisés pour maintenir le pot du Brexit en ébullition pour montrer comment le Royaume-Uni se bat contre les « intimidateurs de l’UE ».
D’autres pensent que la lutte pour l’Irlande du Nord est plus fondamentale. Un ancien responsable de Downing Street a déclaré qu’on lui avait dit que Boris Johnson “disait aux gens qu’il avait été induit en erreur” sur le protocole et qu’il était déterminé qu’il devrait être réécrit.
Frost dira mardi que “les relations entre le Royaume-Uni et l’UE sont sous tension”, mais si les deux parties peuvent mettre le protocole “sur une base durable, nous avons la possibilité de surmonter les difficultés de l’année écoulée”.
