La bataille de longue date entre Qantas et le Syndicat des travailleurs des transports (TWU) concernant le limogeage de 1 700 employés au sol au plus fort de la pandémie sera transférée aujourd’hui devant la Haute Cour de Canberra.
Points clés:
- Qantas fera appel d’une décision qui a conclu que l’externalisation des emplois du personnel au sol pendant la pandémie était illégale devant la Haute Cour
- La Cour fédérale a statué à deux reprises en faveur du Syndicat des travailleurs des transports, qui affirme que la décision d’externalisation a enfreint les lois sur le travail équitable
- L’affaire de la Haute Cour devrait se concentrer sur la manière dont la loi sur le travail équitable de 2009 devrait être interprétée
Qantas dira à la Haute Cour que la pandémie de COVID-19 a fait des ravages dévastateurs sur les opérations de la compagnie aérienne avec un impact sur les revenus qui ne peut être surestimé.
« À partir de janvier 2020, Qantas a progressivement connu une réduction presque totale des passagers voyageurs et donc des vols de passagers sur ses réseaux internationaux et une réduction très significative des passagers voyageurs… sur ses réseaux nationaux », indiquent les soumissions à la Haute Cour.
Qantas a déclaré que des plans avaient été élaborés pour externaliser les tâches de manutention et de nettoyage des bagages dans 10 aéroports afin de renforcer sa viabilité.
La société a déclaré que ses bénéfices avaient chuté de 91% et qu’elle avait une perte avant impôts de 2,7 milliards de dollars.
“Qantas avait de bonnes raisons commerciales d’externaliser : cela permettrait d’économiser 100 millions de dollars chaque année une fois que les choses reviendraient à la normale”, indiquent les soumissions.
Mais le syndicat des travailleurs des transports a déclaré que Qantas avait agi rapidement pour licencier les travailleurs de Qantas Ground Services (QGS) afin d’éviter toute action revendicative, en violation de la loi de 2009 sur le travail équitable.
En vertu de la loi, toute action défavorable envers un travailleur au sujet d’un droit au travail est interdite.
Qantas a porté son affaire devant la Haute Cour après avoir perdu deux fois devant la Cour fédérale, qui a conclu que la décision d’externaliser les emplois avait enfreint la loi.
L’affaire de la Haute Cour se concentre sur la manière dont la loi sur le travail équitable doit être interprétée.
Les avocats de la compagnie aérienne diront au tribunal que la loi lui interdit uniquement d’empêcher un droit existant sur le lieu de travail, et non celui qui pourrait être exercé à l’avenir.
Qantas dira au tribunal qu’au moment des licenciements, les travailleurs n’étaient engagés dans l’exercice d’aucun droit sur le lieu de travail – comme la tenue d’un scrutin d’action protégée – ou en mesure de le faire, car leur accord d’entreprise n’a expiré que plus tard dans l’année.
“Au 27 novembre 2020, les employés QGS concernés n’avaient pas le droit sur le lieu de travail de s’organiser, de s’engager ou de participer d’une autre manière à [protected industrial action]”, ont déclaré les soumissions à la Haute Cour.
Mais l’Union demandera à la Haute Cour de ne pas accepter l’argument.
Les avocats du TWU affirment dans leurs observations que la Cour fédérale n’a pas accepté le témoignage du directeur général de Qantas Domestic and International, Andrew David, selon lequel il n’a pas pris la décision de contrecarrer une action revendicative et ne s’appuyait que sur un impératif commercial.
Les observations du syndicat devant la Haute Cour suggèrent un motif plus opportuniste.
“Les circonstances offraient une opportunité unique d’externaliser et les cadres supérieurs avec lesquels M. David travaillait en étroite collaboration et qui recommandaient l’externalisation étaient motivés par les objectifs proscrits”, indiquent les mémoires du syndicat.
Le ministre fédéral du Travail, Tony Burke, espère également intervenir dans l’affaire, malgré les objections de Qantas.
Après que la Cour fédérale a rejeté un appel de Qantas contre la décision initiale selon laquelle il avait pris la décision de licencier les travailleurs et de sous-traiter les emplois pour empêcher une action revendicative, le syndicat a demandé une décision pour que les travailleurs soient réintégrés.
Cette action a échoué avec la décision du tribunal en 2021 selon laquelle la réintégration n’était pas appropriée, bien qu’une indemnisation doive être envisagée.
Dans un communiqué hier soir, Qantas a déclaré: “Cette affaire tourne autour de la capacité de Qantas à externaliser légalement une partie de ses activités pour économiser plus de 100 millions de dollars par an à un moment où la survie de la compagnie aérienne n’était pas assurée.”
“Bien que la Cour fédérale ait reconnu que nous avions des raisons commerciales légales et impérieuses pour prendre la décision d’externaliser, elle n’était pas convaincue que la prévention d’une action revendicative protégée en 2021 n’était pas pertinente dans la décision d’externaliser”, a-t-elle déclaré.
“Nous avons toujours rejeté cela, c’est pourquoi [we] portent notre appel devant la Haute Cour.
“Nous avons toujours reconnu que cela aurait été très difficile pour nos manutentionnaires au sol et les milliers d’autres employés qui ont perdu leur emploi à cause de la pandémie.”
Jusqu’à présent, aucune somme d’argent n’a été versée aux travailleurs, car toutes les personnes impliquées attendent le résultat de la procédure devant la Haute Cour.
L’affaire se déroulera sur deux jours.
