Pour les voyageurs aériens, la nouvelle année a repris là où l’ancienne s’était arrêtée – avec beaucoup de frustration.
En fin de matinée samedi sur la côte est, plus de 2 400 vols aux États-Unis et près de 4 200 dans le monde avaient été annulés, selon le service de suivi FlightAware.
Il s’agit du bilan d’une journée le plus élevé à ce jour depuis juste avant Noël, lorsque les compagnies aériennes ont commencé à imputer les pénuries de personnel à l’augmentation des infections au COVID-19 parmi les équipages. Plus de 12 000 vols américains ont été annulés depuis le 24 décembre.
Cependant, les perturbations de samedi n’étaient pas seulement dues au virus. Le temps hivernal a fait de Chicago le pire endroit du pays pour les voyageurs, avec 800 vols nettoyés à l’aéroport O’Hare et plus de 250 à l’aéroport de Midway. Les prévisions annonçaient neuf pouces de neige. Denver, Detroit et Newark, New Jersey, ont subi au moins 100 annulations chacune.
Southwest Airlines, qui a des opérations majeures à Chicago Midway et Denver, a annulé plus de 450 vols à l’échelle nationale, soit 13% de son programme, en milieu de matinée. American, Delta, United et JetBlue ont effectué plus de 100 vols chacun.
SkyWest, un transporteur régional qui exploite des vols sous les noms d’American Eagle, Delta Connection et United Express, a immobilisé plus de 400 vols, soit 21% de son horaire.
Parmi les transporteurs internationaux, China Eastern a annulé plus de 500 vols, soit environ un quart de son total, et Air China a annulé plus de 200 vols, un cinquième de son programme, selon FlightAware.
Les compagnies aériennes disent qu’elles prennent des mesures pour réduire les annulations. United propose de payer aux pilotes le triple ou plus de leur salaire habituel pour prendre des vols ouverts jusqu’à la mi-janvier. Southwest et d’autres ont également augmenté les primes pour certains travailleurs.
Lorsque le temps hivernal a frappé le nord-ouest du Pacifique plus tôt cette semaine, Alaska Airlines a exhorté les clients à retarder tous les voyages «non essentiels» prévus ce week-end. Avec des vols complets pendant les vacances du Nouvel An, la compagnie aérienne a déclaré qu’elle n’était pas sûre de pouvoir réserver des passagers bloqués pendant au moins trois jours.
Les voyageurs qui s’en tenaient aux routes plutôt qu’aux cieux étaient également confrontés à des défis. Les responsables des transports du Midwest ont averti les automobilistes qu’un mélange de pluie et de neige pourrait rendre les routes glissantes et réduire la visibilité, entraînant des conditions de conduite dangereuses.
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