La pandémie de Covid-19 a entraîné un « retournement tragique » du développement et poussé la dette des pays pauvres à des niveaux record, a déclaré le chef de la Banque mondiale.
David Malpass, le président de la banque, a averti que le virus avait creusé le fossé entre les nations riches et pauvres, retardant les progrès de plusieurs années et, dans le cas de certains pays, d’une décennie.
Annonçant de nouveaux chiffres de la Banque mondiale montrant que le fardeau de la dette de plus de 70 pays à faible revenu avait augmenté d’un record de 12% pour atteindre 860 milliards de dollars (630 milliards de livres sterling) en 2020, Malpass a appelé à un plan global pour alléger la pression de la dette et pour que les pays riches mettre les vaccins à la disposition des plus démunis.
Il a déclaré qu’un problème particulier était l’absence d’un processus de faillite pour aider dans les cas où les dettes étaient devenues insoutenables. Dans le système actuel, les entreprises peuvent se déclarer en faillite, mais les pays ne le peuvent pas.
Le revenu par habitant devant augmenter en moyenne de 5% dans les pays développés cette année contre 0,5% dans les pays en développement, Malpass a déclaré que le problème des inégalités s’aggravait.
La banque craint que les problèmes des pays pauvres ne s’aggravent davantage à mesure que les taux d’intérêt mondiaux augmentent par rapport aux niveaux d’urgence observés pendant la crise.
Malpass a déclaré : « Nous avons besoin d’une approche globale du problème de la dette, y compris la réduction de la dette, une restructuration plus rapide et une transparence améliorée. Des niveaux d’endettement viables sont essentiels à la reprise économique et à la réduction de la pauvreté.
L’augmentation de 12% de l’année dernière fait suite à un bond de 9,5% en 2019 parmi les 73 pays éligibles à la suspension du paiement de leur dette dans le cadre d’une initiative orchestrée par la Banque mondiale et le Fonds monétaire international pendant les premiers stades de la pandémie pour alléger la pression financière sur le pays les plus pauvres.
Dans le cadre de ce programme, le groupe G20 des principaux pays développés et émergents a accepté de reporter le remboursement de la dette jusqu’à la fin de 2021. Cela n’a toutefois eu qu’un impact limité sur la suspension des paiements.
Soulignant la nécessité de prendre des mesures supplémentaires, Malpass a déclaré que même avant la crise, l’augmentation des niveaux d’endettement était déjà une préoccupation dans de nombreux pays et que les vulnérabilités avaient considérablement augmenté en 2020.
« La crise a accru les besoins de financement et donc les emprunts publics, tout en affaiblissant les fondamentaux économiques et la capacité de chaque pays à assurer le service et le remboursement de la dette publique », a déclaré Malpass. « Le risque est maintenant que trop de pays sortent de la crise de Covid-19 avec un important surendettement qui pourrait prendre des années à gérer. »
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Le rapport a noté comment les indicateurs de la dette pour les pays éligibles à l’initiative de suspension du service de la dette s’étaient détériorés au cours de la dernière décennie. En 2020, plus de la moitié (56 %) avaient un ratio dette/revenu national supérieur à 60 %, tandis que 7 % présentaient un ratio dette/revenu national supérieur à 100 %.
Le rapport a été publié avant la réunion annuelle de la Banque mondiale à Washington cette semaine et dans un contexte où certaines banques centrales – dont la Réserve fédérale américaine et la Banque d’Angleterre – envisagent des mesures pour lutter contre la hausse de l’inflation.
Carmen Reinhart, économiste en chef de la Banque mondiale, a déclaré : « Les économies du monde entier sont confrontées à un défi de taille posé par des niveaux d’endettement élevés et en augmentation rapide. Les décideurs politiques doivent se préparer à la possibilité d’un surendettement lorsque les conditions des marchés financiers deviennent moins favorables, en particulier dans les pays émergents et les économies en développement.
