Si Rodolfo Hernández réussit sa tentative improbable de remporter l’élection présidentielle colombienne dimanche, il peut créditer l’utilisation intelligente des médias sociaux par son équipe de campagne et son fervent soutien dans sa ville natale de Bucaramanga.
Populiste au franc-parler parfois comparé à Donald Trump, l’homme d’affaires de 77 ans a été maire de Bucaramanga pendant quatre ans jusqu’en 2019 et a utilisé ce poste comme tremplin pour sa candidature à la présidentielle.
Fuyant les rassemblements traditionnels, il a donné peu d’interviews pendant la campagne et a refusé de participer aux récents débats présidentiels, préférant communiquer via TikTok, Facebook et Twitter.
“Rodolfo Hernández n’est pas un candidat typique”, a déclaré Danny Miranda, directeur créatif de la campagne de Hernández, au Financial Times depuis l’intérieur de l’élégante maison à deux étages de Bucaramanga qui sert de siège de campagne.
« Si vous publiez une vidéo de sept, huit ou neuf minutes sur les réseaux sociaux, personne ne la regarde. C’est ce que les gens qui travaillent sur des campagnes politiques traditionnelles ne semblent pas réaliser », a-t-il expliqué.
« La façon de parler de Rodolfo se prête aux médias sociaux. Ses phrases sont courtes, percutantes et claires. Nous publions 10 à 13 communications courtes par jour alors que dans une campagne normale, ce ne serait que trois ou quatre.
Rodolfo Hernandez et sa candidate à la vice-présidence Marelen Castillo lors d’un événement de campagne à Bucaramanga © Natalia Ortiz Mantilla/Bloomberg
La stratégie a payé.
Lors du premier tour de scrutin du mois dernier, Hernández a créé la surprise en terminant deuxième, gagnant une place dans le second tour de ce week-end contre Gustavo Petro, ancien guérillero de gauche et maire de Bogotá.
Les deux hommes, de manière très différente, sont des candidats anti-establishment. Mais celui qui gagnera dimanche entraînera probablement la Colombie – le troisième pays le plus peuplé d’Amérique latine – sur une voie radicalement différente de celle qu’elle a suivie au cours des dernières décennies, alors qu’elle était largement dirigée par des dirigeants de la classe dirigeante traditionnelle du pays.
Au niveau national, Hernández n’a obtenu que 28% des voix au premier tour. Mais à Bucaramanga, une ville de 500 000 habitants nichée dans les contreforts des Andes orientales, il a remporté 64 %. Dans le département environnant de Santander, il en a pris 67 %. Près d’une personne sur huit qui a voté pour lui à l’échelle nationale vit à Santander.
“Nous sommes tous des Rodolfistas ici”, a déclaré Damaris Súarez alors qu’elle était assise sur un banc dans le parc García Rovira de Bucaramanga, une belle place ombragée de palmiers en face du bureau du maire.
« À Santander, nous sommes réputés pour être directs, pour dire les choses telles qu’elles sont, pour être honnêtes, et Rodolfo l’est aussi. Certaines personnes n’aiment pas ça, mais beaucoup l’aiment.
Súarez a ajouté : « La plupart des gens ont de bons souvenirs de son mandat de maire. Il s’est attaqué aux politiciens corrompus qui étaient au pouvoir ici depuis des années et il s’en est débarrassé. Maintenant, nous espérons qu’il pourra faire de même pour le reste de la Colombie.
À travers Bucaramanga, il y a des signes de la popularité d’Hernández. Son visage regarde des autocollants sur les vitres des voitures tandis que les visiteurs de son quartier général sont accueillis à l’entrée par une découpe en carton grandeur nature de lui.
Parfois abrasif voire offensant, Hernández est sujet aux gaffes. Dans une interview en 2016, il s’est décrit comme “un disciple d’un grand penseur allemand, Adolf Hitler”, pour se corriger plus tard et dire qu’il a confondu Hitler avec Albert Einstein.
En tant que maire, il a provoqué la colère des pompiers de Bucaramanga en les traitant de « gros et paresseux ».
Pas plus tard que la semaine dernière, il a déclaré avoir parlé par téléphone au “directeur des Nations Unies”, Luis Almagro, qui est en fait le chef de l’Organisation des États américains. Il a également présenté ses excuses aux chrétiens pour certains commentaires colorés et politiquement incorrects sur la Vierge Marie.
En tant que maire, il a été suspendu de ses fonctions à deux reprises – la première fois pour avoir giflé un conseiller municipal dans une dispute sur la corruption et la seconde pour avoir enfreint les règles colombiennes en matière de campagne électorale. Aucun des deux incidents n’a semblé ébranler sa popularité à Bucaramanga et pourrait même l’avoir renforcée.
Son âge, sa richesse et ses tirades contre l’establishment politique ont alimenté les comparaisons de Trump. D’autres le comparent à l’Italien Silvio Berlusconi, peut-être en référence à son bronzage permanent et à son peigne soigneusement coiffé. Pourtant, d’autres disent que son populisme autoritaire et son utilisation des médias sociaux leur rappellent Nayib Bukele du Salvador.
“Rodolfo est très malin et très motivé par l’argent”, a déclaré un habitant de Bucaramanga qui connaît Hernández depuis qu’il était maire. « Personnellement, je ne dirais pas que son mandat de maire a été un grand succès, c’était du 50-50. Mais il est certainement un excellent communicateur avec les gens ordinaires.
Hernández a fait fortune dans l’industrie de la construction et a utilisé cet argent pour financer sa campagne. Il n’a pas de parti politique et dirige un mouvement de fortune appelé la Ligue des gouverneurs anti-corruption. S’il devient président, il pourrait avoir du mal à former une coalition de travail au congrès, après avoir réprimandé la plupart des principaux partis qui y siègent.
Sa colistière à la vice-présidence est Marelen Castillo, une pédagogue qui n’a pris ses fonctions qu’en mars. Castillo n’a aucune expérience politique mais deviendrait le président de la Colombie si Hernández venait à mourir en fonction.
En outre, Hernández, bien qu’il se présente avec un solide ticket anti-corruption, fait face à ses propres allégations de corruption. Il est accusé d’avoir tenté d’attribuer un contrat de maire qui aurait profité financièrement à son fils. L’affaire doit être jugée le 21 juillet, après les élections mais avant l’entrée en fonction du nouveau président.
Le vote de dimanche s’annonce serré. Les derniers sondages suggéraient que Hernández était en tête de Petro, mais l’écart entre les deux candidats s’était rétréci et ils étaient techniquement à égalité.
Petro a remis en question à plusieurs reprises la neutralité des autorités électorales colombiennes, faisant craindre qu’il ne conteste les résultats s’il perd, tandis que Hernández a déclaré qu’il faisait confiance au système électoral. “Gagner ou perdre, j’accepterai les résultats sans hésitation”, a-t-il déclaré.
