La pression pour que le chemin de fer emblématique de Tassie obtienne le statut de patrimoine national

Robert Smith profite de certaines des meilleures vues de Tasmanie.

Il est conducteur de locomotive sur le West Coast Wilderness Railway depuis 16 ans, et les liens de sa famille avec le chemin de fer s’étendent sur plusieurs générations.

“Mon père a travaillé sur la ligne d’origine en tant que poseur de piste, puis mon fils et moi sommes arrivés et sommes devenus conducteurs de moteur”, a-t-il déclaré.

Au cours du voyage de près de 35 kilomètres de Queenstown à Strahan, M. Smith s’émerveille souvent devant l’exploit remarquable de l’ingénierie.

Les pistes ont été construites en 1899 pour transporter le cuivre hors de la nature.

Les trains traversent des sections escarpées, sur d’anciens ponts en bois et utilisent un système à crémaillère et pignon – le seul dans l’hémisphère sud.

« Vous pensez toujours à [the history], surtout quand on regarde la finition », a déclaré M. Smith.

Maintenant, il y a une pression pour que le patrimoine ferroviaire soit répertorié, pour s’assurer que le train continue pour les années à venir.

Frais d’entretien en cours

Le chemin de fer a rouvert en 2002 en tant que chemin de fer touristique, mais ce n’est pas un exercice bon marché pour garder les trains sur la voie.

L’un des trains à vapeur a 125 ans.

Le coût d’entretien du chemin de fer était en partie la raison pour laquelle son ancien propriétaire, Federal Group, a résilié son contrat en 2013.

Pendant deux ans, le train n’a pas effectué un voyage complet de Queenstown à Strahan.

Neil Halliday est le directeur de la division ferroviaire du chemin de fer et a déclaré que l’entretien des trains était un art en voie de disparition.

“Cela est dû à leur âge et aux changements technologiques – la maintenance est continue, tous les jours”, a-t-il déclaré.

Des réparations sont également effectuées en permanence sur les voies.

“Nous avons également 40 ponts – un mélange de bois et d’acier – c’est donc une autre chose avec laquelle vous avez des défis. Les ponts en bois sont une autre chose qui meurt dans l’histoire”, a-t-il déclaré.

« Il est toujours difficile d’essayer de planifier l’avenir en raison de l’environnement dans lequel fonctionne le chemin de fer.

Le chemin de fer dépend du financement

Le chemin de fer espère être autosuffisant d’ici une décennie, mais en attendant, il dépend toujours du financement du gouvernement de l’État.

Il en est à sa troisième année d’un accord de financement de 16 millions de dollars sur quatre ans.

La responsable des réservations, Ashlea Robson, a déclaré qu’elle espérait que l’inscription au patrimoine permettrait au chemin de fer de planifier pour l’avenir, tout en ouvrant la voie à un financement fédéral.

“Beaucoup de [the maintenance needs] sont d’énormes projets, ils prennent des années à être achevés, et avoir le financement disponible pendant quatre ans n’est pas assez long », a déclaré Mme Robson.

C’est aussi une priorité pour les entrepreneurs locaux.

Anne McKay, propriétaire de l’hébergement à Strahan et vice-présidente de Destination West Coast, Anne McKay, a déclaré que le fait de savoir que le chemin de fer serait là pour les années à venir lui permettrait d’investir dans son entreprise.

“Nous l’avons vu dérailler auparavant et c’est tellement important non seulement pour l’industrie du tourisme, mais aussi pour la communauté”, a-t-elle déclaré.

“C’est une telle partie de notre histoire et juste en tant que résident de Strahan, ce serait dévastateur [if it stopped again], ça laisserait un tel trou.”