TORONTO — Le directeur général de Cineplex Inc. a déclaré que la décision de son entreprise de ralentir les paiements aux studios de cinéma et de demander des reports et des réductions de loyer pendant la pandémie s’apparentait aux mesures prises par Cineworld Group PLC et d’autres grands détaillants canadiens.
Ellis Jacob a déclaré jeudi à la Cour supérieure de justice de l’Ontario qu’après l’arrivée de COVID-19, il était courant pour les opérateurs de théâtre mondiaux et d’autres entreprises d’essayer de préserver l’argent de cette manière, car les gens évitaient les rassemblements non essentiels.
“Ils cherchaient du soulagement tout comme nous”, a déclaré Jacob.
La réponse de Cineplex à la pandémie a été un problème clé alors que la chaîne de cinéma basée à Toronto affronte Cineworld, une société de cinéma britannique qui a annoncé qu’elle achèterait Cineplex pour 2,8 milliards de dollars en décembre 2019.
Cineworld s’est retiré de l’accord en juin 2020, arguant qu’il pourrait résilier l’accord sans paiement parce que Cineplex s’est éloigné du « cours normal ».
Cineplex réclame plus de 2,18 milliards de dollars en dommages-intérêts à Cineworld, qui a déposé une demande reconventionnelle évaluée à environ 54,8 millions de dollars.
Cineworld affirme qu’il n’était pas « normal » pour Cineplex de reporter les comptes créditeurs d’au moins 60 jours, de réduire les dépenses au « strict minimum » et de cesser de payer les propriétaires, les studios de cinéma, les distributeurs de films et les fournisseurs au début de la pandémie.
Mais lors de l’interrogatoire de jeudi de l’avocat de Cineplex, Alan Mark, Jacob a indiqué que les décisions de paiement étaient conformes au cours normal de l’industrie du théâtre et n’avaient pas d’incidence sur les relations de son entreprise.
Les studios et sa chaîne de cinéma travaillaient souvent pendant les fluctuations du box-office pré-pandémique et d’autres périodes commerciales en autorisant des paiements ultérieurs, a déclaré Jacob.
Les studios lui ont même dit que d’autres chaînes cherchaient un soulagement similaire.
“Aucun des studios n’a retenu de produit et en fait, ils étaient très favorables à l’affichage du produit sur les écrans lorsque nous étions ouverts”, a déclaré Jacob.
Chris Aronson a témoigné lundi que sa société, Paramount Pictures, avait une « excellente » relation avec Cineplex et que la pandémie n’avait pas eu d’impact sur sa vision de la société canadienne.
Ed Sonshine, qui était le PDG de RioCan REIT au début de la pandémie, a déclaré mercredi dans un témoignage que les relations de son entreprise avec Cineplex étaient tout aussi bonnes pendant la pandémie, malgré les deux entreprises essayant de négocier des accords autour de plusieurs propriétés.
Tout au long de la pandémie, les entreprises discutaient de la réduction des effectifs et de la reconstruction du théâtre Colossus à Vaughan, en Ontario. et un futur développement de condos que RioCan voulait poursuivre sur une parcelle de terrain attenante au cinéma Queensway de Cineplex à Etobicoke, en Ontario.
RioCan REIT était aux prises avec la décision de Cineplex de ne pas payer de loyer en attendant plus de détails sur les programmes gouvernementaux.
Jacob a déclaré que de telles décisions de loyer étaient courantes et que le directeur général de Cineworld, Moshe “Mooky” Greidinger, a déclaré qu’il cherchait également à conclure des accords avec les propriétaires et le gouvernement en Pologne.
“Il a dit qu’ils étaient dans la même position (que Cineplex) et discutaient des baux, des paiements, des reports et des réductions, dans la mesure du possible”, se souvient Jacob des conversations avec Greidinger.
D’autres entreprises canadiennes recherchaient un soutien similaire, a ajouté Jacob.
Les courriels présentés au tribunal révèlent que Jacob, Sonshine, Heather Reisman d’Indigo Books & Music Inc. et d’autres dirigeants de GoodLife Fitness, Hudson’s Bay Co et Cadillac Fairview étaient en contact avec des fonctionnaires et des conseillers du gouvernement fédéral pour lancer un programme d’allégement du loyer.
La coalition voulait des prêts à faible taux d’intérêt ou sans intérêt avec un plan de remboursement sur cinq ans et que les propriétaires soient obligés de réduire un tiers du loyer pour la période de prêt de 10 mois en échange d’une demande aux détaillants de payer les deux tiers de leur loyer.
Alors que le programme d’aide du gouvernement était déployé, l’accord Cineworld-Cineplex a reçu plusieurs approbations et une date de clôture approchait lorsque Jacob a déclaré qu’une lettre de juin 2020 était arrivée des avocats de Cineworld alléguant que Cineplex avait violé l’accord.
Jusqu’à ce point, Jacob a déclaré que Cineworld et Greidinger n’avaient jamais mentionné qu’il estimait que Cineplex avait constitué un manquement à ses obligations.
Jacob a déclaré: “J’ai eu une conversation avec lui quelques heures avant (la lettre n’arrive) et il ne m’a jamais rien mentionné.”
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 23 septembre 2021.
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