La résurgence du marché du charbon atteint un nouveau sommet alors que les économies chinoise et indienne s’accélèrent

La hausse de la demande d’électricité en Chine et en Inde a fait exploser le marché du charbon, les prix des combustibles fossiles atteignant un niveau record malgré les efforts de décarbonisation de l’économie mondiale.

Les mineurs australiens ont récupéré jusqu’à 180 $ US la tonne pour leurs livraisons de charbon thermique de référence cette semaine, établissant un nouveau sommet de plus de 240 $/t en dollars australiens.

Le record survient à peine six mois depuis que les prix ont atteint des creux de seulement 50 $ US/t alors que les mineurs ont subi le double coup d’un ralentissement économique induit par COVID et de la décision officieuse de la Chine d’interdire les importations australiennes.

Viktor Tanevski, le principal analyste de recherche sur le charbon au cabinet de conseil Wood Mackenzie, a déclaré qu’il y avait eu une augmentation de la consommation d’électricité – qui était étroitement liée à la consommation de charbon – lors de la réouverture des principales économies asiatiques.

L’Asie allume un “feu d’artifice” des prix

M. Tanevski a déclaré que le marché avait encore été propulsé par des problèmes parmi les principaux producteurs de charbon tels que l’Indonésie, affamant l’offre et faisant monter les prix.

“Par conséquent, nous avons eu des feux d’artifice dans les indices des prix du charbon thermique”, a déclaré M. Tanevski.

La résurgence du marché du charbon contraste fortement avec l’année dernière, lorsque Pékin a ajouté le charbon à sa liste de produits australiens touchés par les grèves commerciales.

Alors que la décision a été un coup dur pour les producteurs au départ, M. Tanevski a déclaré qu’ils avaient depuis été en mesure de trouver d’autres marchés alors que le commerce mondial “se rééquilibrait”.

Le principal d’entre eux était l’Inde, qui, selon M. Tanevski, était en passe de prendre jusqu’à 20 millions de tonnes de charbon australien en 2021.

Les marchés établis tels que le Japon, la Corée du Sud et Taïwan achetaient également d’importantes quantités de charbon à l’Australie.

Et dans un signe des temps, M. Tanevski a déclaré qu’il y avait eu plusieurs expéditions de charbon australien vers l’Indonésie, malgré le fait qu’il s’agissait de l’un des plus grands fournisseurs mondiaux à part entière.

La liste noire de la Chine se retourne contre lui

Il a déclaré que toutes les routes menaient finalement à la Chine, ce qui, selon Wood Mackenzie, contribuerait à soutenir des prix élevés tout au long de l’année.

« Ce marché [China] est tombé à zéro”, a-t-il déclaré.

“Ils ont dû se procurer de plus en plus de charbon en Indonésie et en Russie et cela a ouvert des opportunités pour le charbon australien de pénétrer une part de marché accrue sur d’autres marchés, en particulier l’Asie du Nord.”

Malgré la flambée des prix, M. Tanevski a noté que les volumes du commerce maritime de charbon thermique n’étaient pas revenus à leurs sommets de 2019.

L’Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA), un lobby anti-combustible fossile, a déclaré que la plus petite taille du commerce était plus importante que les prix sur le marché.

Simon Nicholas de l’IEEFA a déclaré que les perspectives à long terme du charbon thermique étaient médiocres, que les prix aient grimpé ou non à court ou moyen terme.

Les perspectives du charbon “restent mauvaises”

M. Nicholas a déclaré que le marché du charbon était intrinsèquement “volatil” et que cela resterait le cas même si la demande diminuait car l’offre pourrait diminuer à un rythme plus rapide.

“Au contraire, c’est mauvais pour les perspectives du charbon thermique à long terme, car des prix plus élevés rendent désormais le charbon encore plus cher par rapport aux énergies renouvelables bon marché”, a déclaré M. Nicholas.

Alors que la Chine et l’Inde ont toutes deux ajouté des quantités massives de capacité d’électricité au charbon à leurs réseaux au cours des 20 dernières années, M. Nicholas a reconnu que ce qui s’est passé en Asie aurait une grande incidence sur les efforts mondiaux pour atteindre zéro émission nette dans les décennies à venir.

Mais il a fait valoir que le gouvernement autocratique de la Chine signifiait qu’il agirait “rapidement” une fois qu’il aurait décidé de s’éloigner des combustibles fossiles, alors que l’Inde approchait rapidement du “pic du charbon”.

Le charbon australien “le meilleur au monde”

Le directeur général du Queensland Resources Council, Ian Macfarlane, a déclaré que la flambée des prix reflétait la popularité du charbon australien sur les marchés internationaux.

M. Macfarlane a déclaré que le charbon australien était généralement moins polluant que le charbon d’autres pays, ce qui signifiait qu’il continuerait à trouver des acheteurs même si la demande finirait par diminuer.

En conséquence, l’ancien ministre de la coalition fédérale a déclaré que les mineurs continueraient d’investir dans des mines de charbon nouvelles et agrandies.

“Quand vous regardez le marché du charbon en Asie, qui abrite la moitié de la population mondiale … ​​ils construisent toujours des centrales électriques au charbon”, a déclaré M. Macfarlane.

“Et cela donne confiance aux investisseurs.”

À la suite d’un rapport de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) cette année qui a appelé à la fin des nouveaux projets de combustibles fossiles, M. Macfarlane a déclaré qu’il y aurait inévitablement un “coucher de soleil” pour l’industrie du charbon thermique.

Cependant, il a déclaré que l’Australie ne devrait pas abandonner le marché étranger du charbon tant qu’il y aura de la demande, arguant que cela entraînerait des résultats globalement moins bons.

“Si le monde décide de fermer le charbon, nous n’exploiterons évidemment pas de charbon”, a-t-il déclaré.

“Donc, s’ils décident d’équilibrer leurs portefeuilles d’électricité avec du charbon ainsi que du gaz et des énergies renouvelables, l’Australie devrait saisir l’opportunité de fournir à ces marchés le meilleur charbon du monde.”