C’était l’une des dernières phrases que Joe Biden a prononcées publiquement en Europe avant de se diriger vers Air Force One pour le vol de retour vers l’Amérique – une dernière fouille à Vladimir Poutine pour sa guerre de plus en plus brutale en Ukraine.
“Pour l’amour de Dieu, cet homme ne peut pas rester au pouvoir”, a déclaré le président américain.
Les mots ont couronné un discours pugnace dans la cour pavée du château royal de Varsovie à la fin d’une visite de trois jours organisée à la hâte en Pologne et en Belgique visant à maintenir les alliés occidentaux ensemble face à la Russie.
La Maison Blanche a rapidement agi pour clarifier le commentaire, sans dire s’il était scénarisé ou non. Biden ne préconisait pas un “changement de régime”, a-t-il déclaré, soulignant simplement que Poutine ne pouvait pas être “autorisé à exercer le pouvoir” sur ses voisins.
Mais ce moment enflammé peut encore représenter un tournant dans l’approche américaine du conflit en Ukraine et de l’impasse avec la Russie – se déplaçant vers une confrontation encore plus grande à court terme et une rivalité stratégique féroce tant que Poutine restera au Kremlin.
“En s’engageant dans une longue guerre et en parlant rarement de paix, ce discours – venant s’ajouter au bellicisme de Poutine – suggère fortement qu’il est désormais peu probable que cette guerre soit réglée à la table des négociations”, a déclaré David Gergen, ancien conseiller de la Maison Blanche. et professeur de service public à la Harvard Kennedy School.
“[It] était si dur qu’on pourrait être pardonné de penser que nous avons de plus en plus une nouvelle guerre froide entre les mains et que le président Biden a choisi d’être son chef occidental.
Avant la dernière étape à Varsovie, les hauts responsables de l’administration Biden pensaient que le président avait accompli ce qu’il avait prévu de faire lors de son voyage en Europe. L’un des objectifs était de consolider les relations et de coordonner la stratégie avec les alliés de l’OTAN avant des décisions plus difficiles à venir si Poutine intensifie la guerre, notamment en utilisant des armes de destruction massive.
Une autre consistait à présenter un plan visant à réduire la dépendance de l’Europe vis-à-vis des importations russes d’énergie. Un troisième était de montrer plus de soutien à l’Ukraine et à son gouvernement, en rencontrant de hauts responsables de Kiev, puis en visitant des réfugiés dans un stade de la capitale polonaise.
Tout au long, il a déclaré et réaffirmé avec insistance que l’Amérique protégerait « chaque centimètre carré » du territoire de l’OTAN – un engagement qui était particulièrement important pour ses hôtes à Varsovie.
Vendredi, Jake Sullivan, conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, a déclaré aux journalistes sur le vol Bruxelles-Rzeszow, dans l’est de la Pologne, que Biden semblait dynamisé par la mission. “Il croit passionnément en l’Otan, dans la relation transatlantique”, a déclaré Sullivan.
Le président américain de 79 ans a également semblé enhardi par l’évolution de la dynamique militaire sur le terrain en Ukraine, les forces russes n’ayant pas réussi à prendre le contrôle des plus grandes villes et se recentrant sur la capture complète de la région orientale du Donbass.
« Poutine pensait que les Ukrainiens se retourneraient et ne se battraient pas. Pas très étudiant en histoire. Les forces russes ont rencontré leur match avec une résistance ukrainienne courageuse et ferme », a déclaré Biden, alors même que des explosions secouaient la ville occidentale de Lviv à 402 kilomètres pendant qu’il parlait.
Mais malgré la confiance de Biden, il existe encore une énorme incertitude quant au déroulement de la guerre ainsi qu’aux intentions de Poutine et à la capacité des alliés européens à maintenir la pression économique sur Moscou sur le long terme. Au cours du voyage, les États-Unis ont déclaré qu’ils étaient prêts à imposer des sanctions aux pays tiers qui facilitent l’invasion de la Russie, étendant potentiellement la sanction financière aux particuliers et aux entreprises des grandes économies telles que la Chine et l’Inde, mais il n’est pas clair si l’Europe accepterait ce.
Que cela ait été planifié ou non, même la suggestion de Biden selon laquelle les États-Unis aimeraient voir un nouveau leadership au Kremlin a fait craindre que Washington ne perde le contrôle de son message sur la guerre – y compris que l’emprise de Poutine sur le pouvoir ne pouvait être déterminée que par les Russes. . Biden a peut-être franchi une ligne qu’il n’avait pas l’intention de franchir à un moment où Poutine est considéré comme instable et acculé.
“Le retour à la maison blanche de [Biden’s] l’appel au changement de régime est peu susceptible de se laver. Poutine y verra une confirmation de ce qu’il a toujours cru », a tweeté samedi Richard Haass, président du groupe de réflexion Council on Foreign Relations.
“Mauvais manque de discipline qui risque d’étendre la portée et la durée de la guerre.”
Cela a peut-être également obscurci l’objectif initial du discours de Varsovie – en tant que cri de guerre sur la façon dont les démocraties pourraient regarder les autocraties et s’imposer, évoquant la résistance de l’Europe centrale et orientale à l’Union soviétique pendant la guerre froide.
Biden a cité l’appel «N’ayez pas peur» du pape Jean-Paul II, s’est souvenu de Lech Walesa, le visage de l’opposition polonaise dans les années 1980, et a déclaré que les batailles à Kiev, Marioupol et Kharkiv faisaient écho aux soulèvements en Hongrie en 1956, en Pologne en 1981 et en Tchécoslovaquie. en 1968.
Mais dans les rues de Varsovie, la position de Biden envers la guerre a été généralement bien accueillie. A la gare centrale, Vitalia Lisitsyna, une cardiologue qui a fui Stryi dans l’ouest de l’Ukraine avec sa mère, a déclaré qu’elle avait “beaucoup de respect” pour Biden car il était “très responsable” et “aidait notre peuple”.
Kasia Lewis, une avocate de Cracovie qui vit maintenant en Californie et se promenait près du marché de Hala Mirowska samedi après-midi, dit qu’elle apprécie que Biden “dise des choses que les autres hésitent à dire” – et que le reste du monde a tendance à suivre.
Après le discours, elle a déclaré: “Sa rhétorique résolue a jusqu’à présent contribué à façonner le récit de la guerre en Ukraine et a ouvert la voie pour faire de Poutine l’individu le plus détesté de la planète.”
