La victoire annoncée dans les sondages à la sortie des urnes pour la droite italienne aux élections législatives de dimanche est, dans un certain sens, un moment historique pour l’Italie et pour la démocratie européenne. Mais il y a de bonnes raisons de remettre en question l’opinion, parfois exprimée hors d’Italie pendant la campagne électorale, selon laquelle le résultat laisse présager une dérive vers l’extrémisme.
Sous les chrétiens-démocrates, la droite a dominé les gouvernements italiens pendant la guerre froide. À partir des années 1990, il a continué à dominer la plupart du temps, en grande partie grâce au parti Forza Italia de Silvio Berlusconi. Mais il s’agit de la première élection au cours de laquelle un parti aux racines néo-fascistes, les Frères d’Italie, s’est imposé comme la force la plus puissante à droite et dans l’ensemble du pays.
Malgré quelques succès électoraux pour des partis similaires dans des démocraties d’Europe occidentale telles que l’Autriche et la Suède, la victoire des Frères d’Italie se démarque. Il semble certain que Giorgia Meloni, la chef du parti, deviendra Premier ministre, faisant d’elle la première femme à occuper ce poste depuis l’unification italienne en 1861.
Pourtant, le fait demeure que Meloni a remporté son triomphe sur une plate-forme nationaliste conservatrice qui devait bien plus aux formules qui ont fait le succès des coalitions de Berlusconi qu’à toute politique associée au Mouvement social italien, le parti néo-fasciste de la fin des années 1940 et des années 1950 à partir de dont descendent indirectement les Frères d’Italie. “Parler de fascisme est tout simplement faux”, déclare Lorenzo Codogno, ancien directeur général du Trésor italien.
Cela ne veut pas dire qu’aucune difficulté ne nous attend. Meloni n’a qu’une expérience minimale du gouvernement, et ses collègues du parti en ont encore moins. La renommée internationale de Mario Draghi, le premier ministre technocratique sortant, a amplifié la voix de l’Italie aux tables de l’OTAN et de l’UE. Le nouveau gouvernement aura du mal à imposer le même respect.
Pourtant, Meloni s’est positionnée comme un solide partisan de la position occidentale contre l’agression de la Russie en Ukraine – plus solide, en fait, que Berlusconi ou Matteo Salvini, chef de la Ligue, ses alliés de la coalition de droite. Le programme électoral des Frères d’Italie a également omis des propositions controversées autrefois adoptées par le parti, telles que l’affirmation de la primauté du droit national sur le droit européen.
Plus généralement, la stabilité de la politique italienne est dans une large mesure garantie par des institutions fortes que sont la présidence, la cour constitutionnelle, les deux chambres du parlement, la banque centrale et le ministère des finances. En partie en réponse à l’expérience fasciste de 1922-1943, l’Italie d’après-guerre disperse soigneusement le pouvoir entre différents centres d’une manière qui rend difficile pour l’exécutif d’agir d’une manière dangereusement radicale.
Du point de vue des marchés financiers, un test majeur du nouveau gouvernement sera le budget annuel qu’il devra préparer d’ici la fin de l’année. Le programme de la coalition victorieuse prévoyait des réductions d’impôts pour les particuliers et les entreprises, combinées à une augmentation des dépenses de retraite et d’allocations familiales.
Toute tentative de mettre en œuvre ces politiques dans leur intégralité risquerait une réaction sévère des marchés préoccupés par la dette publique italienne d’environ 150 % du produit intérieur brut. Il semble possible que, pour apaiser ces craintes, Meloni choisisse une personnalité publique indépendante respectée au poste de ministre des Finances – comme l’ont fait les gouvernements italiens précédents de diverses allégeances au cours des 30 dernières années.
Les Frères d’Italie représentent un degré d’intervention économique de l’État et de protectionnisme national qui risque d’aliéner les alliés européens de Rome ainsi que les marchés. Meloni a également émis l’idée de réécrire les conditions selon lesquelles l’Italie a accès à environ 200 milliards d’euros de fonds de relance post-pandémique de l’UE.
La question plus large est de savoir si le nouveau gouvernement aura les compétences et la détermination nécessaires pour poursuivre les réformes économiques et administratives entamées par Draghi. Il s’agit d’une condition préalable à la poursuite du déblocage des fonds de l’UE.
L’incitation à maintenir l’effort de réforme est claire. Mais non moins évidente est la possibilité que les partis de droite – qui ne sont guère d’accord sur toutes les questions économiques – sombrent dans des querelles internes qui entravent la réforme. Le bilan lamentable des gouvernements Berlusconi en matière de réforme économique nous rappelle que même une majorité parlementaire saine pour la droite n’est pas une garantie de progrès en Italie.
Meloni a sa chance parce qu’elle a mené une campagne efficace et s’est imposée comme le seul chef de parti important à ne pas avoir rejoint le gouvernement d’union nationale de Draghi. Mais elle sait que la plupart des Premiers ministres italiens depuis la Seconde Guerre mondiale n’ont jamais été près de remplir un mandat complet de cinq ans, étant plutôt la proie d’intrigues politiques et d’une perte d’autorité. Si les choses se passent différemment pour son poste de premier ministre, cela pourrait bien être sa plus grande réussite de toutes.
