Il y a un peu plus d’un an, Anna-Jane Casey a été forcée d’abandonner le West End fermé par Covid pour livrer des centaines de colis dans une camionnette d’occasion. Elle était ravie de se retrouver sur scène ce Noël dans l’un des spectacles les plus étoilés et les plus acclamés par la critique : Cabaret.
Mais les productions sont à la merci d’Omicron, la variante hautement transmissible de Covid déchirant quotidiennement les acteurs et le personnel des coulisses, le retour triomphal de Casey dans le West End a donc été suspendu.
“Cabaret a dû se détacher [last week] car il y a environ quatre à cinq membres de la distribution malades », a-t-elle déclaré depuis son domicile dans le Kent. « Cela a touché tellement de départements différents : les commodes du département des garde-robes… notre automatisation, notre son et notre éclairage. Nous avons beaucoup de cas à tous les niveaux – et nous sommes une nouvelle production, donc les doublures ne sont pas encore prêtes à intervenir. »
Cabaret – qui met en vedette Eddie Redmayne et Jessie Buckley dans une reprise de la comédie musicale des années 1960 sur la vie nocturne menacée par les nazis de la république de Weimar – n’est pas la seule victime théâtrale de la vague d’infections qui balaie la capitale. La semaine dernière, plus de 70 représentations de 31 spectacles ont été supprimées, dont Moulin Rouge, Oh maman ! et Mathilde.
« Jusqu’à il y a environ quatre jours, 2021 se déroulait très bien. Mais nous semblons être de retour là où nous étions l’année dernière », a déclaré Casey, qui est apparu dans des émissions dont Chicago et Billy Elliot. « Les producteurs perdent de l’argent main dans la main. Nos producteurs sont incroyablement généreux et nous paient pendant que nous ne travaillons pas, mais je ne sais pas combien de temps cela va durer.
L’un des rares spectacles du West End indemne est Orgueil et préjugés* (*en quelque sorte). Mais le producteur de la pièce, David Pugh, craint pour l’industrie théâtrale car les coûts des tests quotidiens et du recrutement de personnel de sauvegarde augmentent tandis que le public reste à l’écart. La semaine dernière, la production a perdu 22 000 £. « Nos coûts de fonctionnement augmentent mais nos audiences baissent. Nous avons vendu complet mais nous jouons devant environ 35 % de notre public », a déclaré Pugh, qui a remporté deux prix Tony aux États-Unis et quatre prix Olivier au Royaume-Uni. « Nous sommes tous à court d’argent. Nos guichets ne reflètent pas nos coûts accrus. C’est terrifiant.
Il en coûte 62 000 £ par semaine pour mettre en scène Orgueil et préjugés, y compris les salaires et la location du théâtre. «Avec le personnel supplémentaire et tous les tests PCR supplémentaires, il est passé à plus de 65 000 £ par semaine. On s’attend à juste titre à ce que le public ne se mélange pas en groupes. Mais nous devons continuer car il n’y a pas d’assurance.
Le régime d’assurance soutenu par le gouvernement pour les spectacles en direct ne couvre que les spectacles fermés par des blocages – il ne paie pas si les acteurs ou le personnel de production attrapent Covid. Seules quelques dizaines, pour la plupart des sociétés de conférence commerciales, auraient utilisé ce programme. « Nous l’avons tous regardé et avons dit « non » – il n’y a personne [in the theatre sector] l’utiliser », a déclaré Pugh.
Le chancelier Rishi Sunak a annoncé la semaine dernière un complément de 30 millions de livres sterling au fonds de relance de la culture pour aider les musées, les cinémas et les théâtres à faire face à l’impact d’Omicron. « On s’en réjouit vraiment. Mais quand vous le divisez par le très grand nombre de personnes qui ont souffert, je ne sais pas si cela suffira à empêcher certaines entreprises de se mettre en liquidation », a déclaré Pugh. « Quand cela s’est produit auparavant, il n’y avait pas autant d’émissions. Il doit y avoir 100 à 150 pantomimes dans le pays et ils ont parfaitement le droit de postuler au programme. »
L’incertitude fait des ravages, après que le Premier ministre a refusé d’énoncer de nouvelles restrictions pour l’Angleterre avant Noël – contrairement aux gouvernements gallois et écossais. Casey a déclaré que personne impliqué dans le divertissement en direct ne pouvait planifier pour l’avenir. “C’est incroyablement stressant”, a-t-elle déclaré. « Il y a beaucoup d’anxiété pour les personnes qui travaillent dans tout type de divertissement en direct en ce moment. »
Casey, qui incarne la tragique mais effrayante danseuse de boîte de nuit Fraulein Kost, dans Cabaret, est désespérée de ne pas recommencer à livrer des colis, ce qu’elle et son mari ont été contraints de faire l’année dernière pour payer leur hypothèque et subvenir aux besoins de leurs enfants. « Nous avons effectué environ huit mois de livraisons du début de l’été à décembre », dit-elle. « J’espère que je n’aurai plus jamais à faire ça. Pas parce que je suis travailleur. Mais cela a été un lourd tribut pour moi-même et pour la santé mentale de mon mari. C’était assez décourageant. Ce n’était pas ce pour quoi nous nous sommes entraînés et ce que nous aimons faire.
Les enjeux sont élevés pour une industrie qui ajoute des milliards à l’économie britannique. Les arts et la culture ont contribué 10,47 milliards de livres sterling à l’économie britannique en 2019, employant 226 000 personnes.
« De nouvelles productions ne seront pas développées si le risque repose entièrement sur les producteurs », a déclaré Casey. « Nous arrivons au point où une industrie que nous avons depuis des centaines d’années et qui est leader mondial va être abandonnée parce que nous n’avons pas de police d’assurance viable. »
