Un avocat spécialiste de l’environnement a accusé le gouvernement du Queensland de s’être laissé « intimider » en ne poursuivant pas une compagnie charbonnière pour exploitation minière illégale présumée dans le sud de l’État.
New Hope Group et le ministère de l’Environnement et des Sciences (DES) ont conclu cette semaine un accord pour que l’entreprise réhabilite plus de 100 hectares de terres à la suite d’enquêtes sur des “perturbations non autorisées présumées” dans une zone connue sous le nom de West Pit, à son New Acland Coal Mine près d’Oakey.
DES a déclaré que la société avait demandé l’accord de réhabilitation comme alternative à une action coercitive.
L’avocat du Queensland, Chris McGrath, a été impliqué dans plusieurs affaires impliquant la mine de New Acland et a déclaré que, dans le cadre des approbations de la mine de la société, il était déjà nécessaire de réhabiliter le site minier.
“Je pense que c’est un résultat incroyable pour New Hope et ils ont réussi à … intimider le gouvernement du Queensland pour qu’il ne prenne aucune mesure pour une violation majeure des lois environnementales de notre État”, a-t-il déclaré.
“Ce n’est rien. C’est comme dire:” Je vais respecter la limite de vitesse “et dire que c’est une bonne chose.”
Un bilan “décevant”
L’agricultrice d’Oakey, Tanya Plant, a d’abord fait part de ses inquiétudes concernant l’exploitation minière de West Pit en 2016 et s’est dite déçue par le résultat.
“Cela ne fait certainement pas grand-chose pour restaurer la confiance des gens dans la capacité du gouvernement à faire respecter les conditions”, a-t-elle déclaré.
“C’était bien qu’ils aient enfin fait quelque chose, mais c’est décevant qu’ils n’en aient pas fait plus.”
Elle a dit que les gens étaient devenus cyniques après que l’entreprise ait reçu de petites amendes pour des infractions au bruit.
La ministre de l’Environnement du Queensland, Meaghan Scanlon, a été contactée pour commentaires.
Un porte-parole du DES a déclaré jeudi que l’accord avait mis fin à des enquêtes approfondies sur la question et se traduirait par environ 140 hectares de terres pour la conservation et l’habitat des koalas une fois l’exploitation minière terminée à New Acland.
Le directeur général de la mine, Dave O’Dwyer, a déclaré que son exploitation minière West Pit avait été incluse dans ses plans.
“Cependant, le DES a contesté cela comme une forme d’autorisation acceptée”, a-t-il déclaré.
La fermeture d’une mine touche la ville
Plus de 280 travailleurs ont été licenciés de la mine depuis 2019, avec seulement 20 employés restant sur place pour les soins et la maintenance.
L’exploitation minière sur le site de New Acland s’est arrêtée le 26 novembre 2021, après avoir épuisé son approvisionnement en charbon.
New Hope Group a demandé de nouvelles approbations au gouvernement du Queensland pour la troisième phase d’expansion de la mine.
Anthony James est boucher dans la ville voisine d’Oakey et a déclaré qu’il avait dû licencier du personnel depuis la fermeture de la mine à la fin de l’année dernière.
“Nous perdons plus de clients que nous n’en gagnons … parce qu’il n’y a pas d’entreprises supplémentaires qui arrivent parce que la mine est terminée”, a-t-il déclaré.
M. James a déclaré qu’il fournissait plus de 1 000 dollars de viande à une station-service située à proximité d’une installation de chargement de trains de charbon.
“Il est tombé à 400 $ car il n’a pas le même volume de trafic”, a-t-il déclaré.
Il a déclaré que la décision d’offrir aux exploitants de la mine de charbon de New Acland une “alternative à l’application” par les régulateurs de l’État n’était qu’un autre exemple d’une saga interminable qui avait pesé sur l’économie de la ville.
“Combien de trous devez-vous franchir pour faire passer quelque chose”, a déclaré M. James.
Les opérateurs regardent vers l’avenir
M. McGrath a estimé que la société avait gagné 900 millions de dollars en extrayant au moins 9 millions de tonnes de charbon de West Pit, mais New Hope Group a refusé de commenter cela.
Il a déclaré que si l’entreprise avait été reconnue coupable d’un crime environnemental grave, cela aurait pu entraîner le refus de son approbation de troisième étape.
“Donc, c’est un gros problème.”
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