Les importations surviennent alors que Washington se démène pour répondre à une pénurie de lait maternisé qui a laissé les étagères à nu et les parents ont du mal à trouver de la nourriture pour les nourrissons et les enfants ayant des besoins diététiques spéciaux. La FDA a été vivement critiquée pour ne pas avoir réussi à éviter la pénurie.
«Des mesures comme celle que l’agence prend aujourd’hui signifient que davantage de préparations pour nourrissons seront disponibles pour les parents et les soignants dans les semaines et les mois à venir. Nous n’aurons pas de repos tant que nos étagères ne seront pas remplies de préparations pour nourrissons sûres et nutritives », a déclaré le commissaire de la FDA, Robert M. Califf.
Dans le même temps, le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Xavier Becerra, a invoqué la Loi sur la production de défense pour la troisième fois en moins d’une semaine, cette fois pour s’assurer que le géant de l’agroalimentaire Cargill, la plus grande société privée des États-Unis, donnera la priorité à la livraison de matières premières à fabricants de préparations pour nourrissons par rapport aux autres entreprises alimentaires.
Le principal contrôle logistique d’Operation Fly Formula provient du HHS, avec des communications quotidiennes avec la Maison Blanche, la FDA, le Département de l’Agriculture, le Département de la Défense et d’autres agences. Selon les responsables du HHS, la première priorité est d’identifier des formules spécialisées pour les nourrissons et autres personnes atteintes de troubles métaboliques rares, des produits qui seront principalement distribués, une fois aux États-Unis, par des canaux médicaux comme les hôpitaux pour enfants et les cabinets de pédiatres. L’agence donne la priorité aux produits des pays anglophones afin de minimiser la quantité de réétiquetage et de reconditionnement à effectuer.
Déjà, l’administration Biden a effectué deux vols, le premier apportant 132 palettes de formules Alfamin de Nestlé d’Europe à Indianapolis. Le second a envoyé 114 palettes de produits Gerber à l’aéroport international de Washington Dulles. Ensemble, ils représentaient l’équivalent d’environ 1,5 million de bouteilles de huit onces de lait maternisé.
Les hauts responsables du HHS disent qu’ils ne savent pas encore combien de vols seront programmés pour apporter la formule de l’étranger, et que cela dépend en grande partie des besoins mesurables, des niveaux de rupture de stock dans les magasins et des flexibilités que la FDA accorde aux producteurs. Le rôle du gouvernement fédéral dans l’opération est d’accélérer l’entrée de la formule dans le pays, mais il n’est pas conçu pour prendre en charge l’ensemble des canaux de distribution. La formule sera distribuée via des canaux déjà existants (magasins de détail, prestataires médicaux et dans le cadre des avantages associés au programme d’assistance alimentaire appelé WIC), mais les responsables ont déclaré que des efforts seront déployés pour garantir que tous les États et territoires américains bénéficient d’un accès égal.
Biden a d’abord invoqué la loi sur la production de défense le 18 mai pour remédier à la pénurie nationale de lait maternisé causée par le rappel et la fermeture de la plus grande usine de fabrication de lait maternisé du pays, en accélérant la production de lait maternisé national et en assouplissant les restrictions qui empêchaient la plupart des marques étrangères de lait maternisé de être vendu sur le marché intérieur.
Becerra a suivi dimanche, invoquant la DPA pour autoriser les fabricants Abbott Nutrition et Mead Johnson à mettre plus facilement la main sur les matières premières dont ils ont besoin pour accélérer la production de formules. Cette troisième invocation vise plus directement à guider Cargill – qui rend les sous-produits de maïs, les édulcorants et les huiles essentiels pour la formule – pour évaluer ses clients de formule au-dessus des autres.
“Les deux cotes de priorité DPA que nous avons émises précédemment ont déjà un impact positif sur la production globale, c’est pourquoi nous continuerons à tirer parti de DPA lorsque nous pensons que cela aidera à atténuer la pénurie actuelle”, a déclaré Dawn O’Connell, secrétaire adjointe du HHS pour préparation et réponse.
Les efforts ne semblent pas avoir eu d’effets mesurables sur les stocks de préparations dans les épiceries, en partie parce que la plupart des préparations fraîches sont envoyées aux pédiatres et aux hôpitaux. Selon la société de recherche de données IRI, le dernier chiffre d’inventaire pour la semaine se terminant le 15 mai, la semaine la plus récente pour laquelle il existe des données, les étagères des magasins à travers le pays étaient pleines à 78,52%, contre 79,15% la semaine précédente. Dans des États comme le Kansas, l’Arkansas et le Minnesota, les niveaux de stockage des magasins sont inférieurs de 10 % à cela.
