Duncan Levin, un ancien procureur fédéral qui est maintenant avocat de la défense, a décrit l’offre de Balwani pour une peine légère comme “totalement irréaliste”. Levin soupçonne le juge d’accorder plus de poids aux recommandations du ministère de la Justice et du bureau de probation, qui reflètent les peines que ces agences ont demandées pour Holmes.
Le juge lui a finalement infligé plus de 11 ans de prison et a recommandé que la peine soit purgée dans un établissement à faible sécurité à Byran, au Texas.
Les procureurs fédéraux veulent également que le juge ordonne à Balwani de verser 804 millions de dollars (1,2 milliard de dollars) en dédommagement aux investisseurs fraudés – le même montant demandé à Holmes. Davila a reporté une décision sur la restitution lors de la condamnation de Holmes le 18 novembre jusqu’à une date future non précisée.
Dans des documents judiciaires, les avocats de Balwani l’ont décrit comme un immigrant travailleur qui a quitté l’Inde pour les États-Unis dans les années 1980 pour devenir le premier membre de sa famille à fréquenter l’université. Il est diplômé de l’Université du Texas en 1990 avec un diplôme en systèmes d’information.
Il a ensuite déménagé dans la Silicon Valley, où il a d’abord travaillé comme programmeur informatique pour Microsoft avant de fonder une startup en ligne qu’il a vendue pour des millions de dollars pendant le boom des dot-com des années 1990.
Balwani et Holmes se sont rencontrés à peu près au même moment où elle a abandonné l’Université de Stanford pour lancer Theranos en 2003. Il est devenu fasciné par elle et sa quête pour révolutionner les soins de santé.
L’affaire a jeté une lumière vive sur le côté obscur de la Silicon Valley, exposant comment sa culture de battage médiatique et d’ambition sans limites pouvait virer au mensonge.
Les avocats de Balwani ont déclaré qu’il avait finalement investi environ 5 millions de dollars dans une participation dans Theranos qui a finalement atteint une valeur d’environ 500 millions de dollars sur papier – une fraction de la fortune unique de Holmes de 4,5 milliards de dollars.
Cette richesse s’est évaporée après que Theranos a commencé à s’effondrer en 2015 au milieu des révélations selon lesquelles sa technologie de test sanguin n’a jamais fonctionné, comme Holmes l’avait vanté dans des articles de magazines élogieux qui la comparaient à des visionnaires de la Silicon Valley tels que le cofondateur d’Apple, Steve Jobs.
Avant la chute de Theranos, Holmes s’est associé à Balwani pour lever près d’un milliard de dollars auprès d’investisseurs aux poches profondes, dont le magnat du logiciel Larry Ellison et le magnat des médias Rupert Murdoch.
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“M. Balwani n’est pas la même qu’Elizabeth Holmes », ont écrit ses avocats dans une note au juge. « » Il a en fait investi des millions de dollars de son propre argent ; il n’a jamais recherché la gloire ou la reconnaissance ; et il a une longue histoire de dons discrets aux moins fortunés. Les avocats de Balwani ont également affirmé que Holmes “était considérablement plus coupable” pour la fraude Theranos.
Faisant écho à des affirmations similaires faites par les avocats de Holmes avant sa condamnation, les avocats de Balwani ont également fait valoir qu’il avait été correctement puni par l’intense couverture médiatique de Theranos, qui a fait l’objet d’un livre, d’un documentaire et d’une série télévisée primée.
Balwani “a perdu sa carrière, sa réputation et sa capacité à travailler à nouveau de manière significative”, ont écrit ses avocats.
Les procureurs fédéraux ont présenté Balwani comme un complice impitoyable et avide de pouvoir dans des crimes qui ont escroqué des investisseurs et mis en péril des personnes qui ont reçu des résultats erronés. Les tests sanguins devaient être disponibles dans le cadre d’un partenariat avec Walgreen’s que Balwani a aidé à concevoir.
“Balwani a présenté une fausse histoire sur la technologie et la stabilité financière de Theranos jour après jour, réunion après réunion”, ont écrit les procureurs dans leur note au juge. “Balwani a maintenu cette façade de réalisations, après avoir pris la décision calculée que l’honnêteté détruirait Theranos.”
PA
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