Le Canada a approuvé une importante prise de contrôle des télécommunications qui créerait un géant des médias et du sport dans un paysage médiatique déjà concentré, dans le cadre d’un accord historique que les groupes de consommateurs anti-monopole ont qualifié de “jour noir” pour la concurrence au Canada.
Vendredi, le ministre de l’Industrie, François-Philippe Champagne, a déclaré qu’il avait approuvé une prise de contrôle de plusieurs milliards de dollars de Shaw par Rogers.
L’accord de 20 milliards de dollars, proposé pour la première fois en 2021, combine les deux plus grands réseaux de télévision par câble du Canada. L’accord renforce encore Rogers en tant que deuxième plus grande entreprise de câblodistribution, de télécommunications et de divertissement du pays.
Les Canadiens paient déjà certains des tarifs de téléphonie mobile les plus élevés au monde, une étude finlandaise de 2021 concluant que les prix au Canada résultaient en grande partie d’une concurrence minimale.
Champagne a d’abord bloqué la prise de contrôle en octobre, car l’acquisition aurait éliminé Freedom Mobile, le quatrième opérateur de téléphonie mobile au Canada. Dans le cadre de la nouvelle entente, toutefois, Shaw vendra Freedom Mobile à la société québécoise Vidéotron pour 2,85 milliards de dollars canadiens (2,1 milliards de dollars américains; 1,7 milliard de livres sterling).
“Ce transfert fait suite à une série d’accords signés par les parties qui garantiront que ce nouveau quatrième joueur national sera là pour le long terme, pourra aller de pair avec les trois grands [telecoms companies]et fait baisser les prix partout au Canada », a déclaré Champagne aux journalistes.
Champagne a déclaré vendredi aux journalistes qu’il avait obtenu “des engagements sans précédent et juridiquement contraignants” de la part des entreprises, qu’il surveillerait comme un “faucon”. Dans le cadre des approbations, Champagne a demandé à Rogers de s’engager à investir dans l’accès Internet rural et les services sans fil 5G, et à Vidéotron de réduire ses prix sans fil pour garantir que les forfaits de Freedom coûtent 20 % moins cher que ceux offerts par les principaux fournisseurs de services sans fil.
“Si les parties ne respectent pas l’un de leurs engagements, notre gouvernement utilisera tous les moyens en son pouvoir pour faire respecter les conditions au nom des Canadiens”, a déclaré Champagne, promettant des sanctions sévères si les entreprises manquaient à leur parole : 200 millions de dollars canadiens pour la société québécoise Vidéotron et 1 milliard de dollars canadiens à Rogers.
Rogers, le géant des médias et du sport, était auparavant dévoré par son propre conflit interne l’année dernière, dans ce qu’un juge a qualifié de “conforme à un drame shakespearien”. Beaucoup ont comparé les rivalités amères, les prises de pouvoir et batailles de la terre brûlée menées sur les réseaux sociaux à Succession, l’émission à succès de HBO sur une famille de médias ultra-riches qui se bat pour le pouvoir.
L’accord a été farouchement opposé par le Bureau de la concurrence, un organisme de surveillance indépendant. Mais l’opposition du bureau a été rejetée par un tribunal après une audience d’un mois, avec les témoignages de plus de 40 témoins, du côté de Rogers et Shaw.
Les groupes de consommateurs sont restés sceptiques quant à l’accord, qui, selon eux, entraînera une hausse des prix.
“La décision d’aujourd’hui est le plus grand coup porté à la concurrence et à l’accessibilité des télécommunications que nous ayons jamais vu”, a déclaré Laura Tribe, directrice exécutive d’OpenMedia, un groupe de surveillance des consommateurs, dans un communiqué.
« Le ministre Champagne a tourné le dos aux Canadiens et a couronné Rogers le « roi » effectif de l’Internet au Canada – la plus grande entreprise de notre marché déjà trop centralisé.
Un autre groupe de consommateurs, le Centre de défense de l’intérêt public, a également vivement critiqué l’accord.
« Nous ne croyons pas que les conditions obtenues par le ministre puissent contrebalancer les effets anticoncurrentiels de cette fusion sur les Canadiens, et mèneront à une autre décennie de prix sans fil élevés pour les Canadiens », a déclaré le directeur général John Lawford, qualifiant les concessions obtenues par le gouvernement “de la fumée et des miroirs”.
« La saga de l’entente Rogers-Shaw a démontré que la loi sur les télécommunications, la loi sur la concurrence et le gouvernement du Canada ont perdu le contrôle d’un secteur clé au Canada.
