UN il y a un an, Chris O’Shea était en mode solidarité. Le directeur général de Centrica, propriétaire de British Gas, n’a pas pris de prime annuelle parce que ce serait «mal» de le faire alors que tant de clients étaient du mauvais côté des factures d’énergie en flèche.
Les difficultés financières ne sont évidemment pas devenues moins difficiles au cours des 12 derniers mois (en particulier pour ceux qui ont la malchance d’être visités par un installateur de compteurs à prépaiement nommé par British Gas), mais O’Shea prendra son coup cette fois, y compris un annuel bonus de 1,4 M £ dans un total de 4,5 M £.
Les exemples de PDG du FTSE 100 renonçant à un bonus deux années de suite sont aussi rares que les dents de poule, nous ne devrions donc pas être surpris. Et, dans le cas d’O’Shea, il semble que la présidente du comité de rémunération de Centrica, Carol Arrowsmith, n’ait pas été entièrement impressionnée par le petit geste de l’an dernier. “Nous ne pouvons pas espérer attirer et retenir des leaders à l’avenir si nous ne respectons pas notre engagement de reconnaître et de récompenser la performance et le talent de notre personnel”, écrit-elle dans le rapport annuel.
Arrowsmith aurait pu plus utilement demander ce que, en fait, ce système de bonus était gratifiant. Les objectifs d’un paiement exceptionnel n’ont pas simplement été atteints, mais dégagés par des marges absurdement larges pour la raison que tout le monde sait : la Russie a envahi l’Ukraine et les prix de gros de l’énergie ont grimpé en flèche.
Bien que Centrica n’ait pas fait beaucoup d’argent avec British Gas, ses actifs gaziers en mer du Nord et sa participation de 20 % dans le parc nucléaire britannique étaient parfaitement positionnés pour bénéficier de la volatilité à l’échelle du marché. Les retours ont dépassé les attentes les plus folles. Ainsi, l’objectif de bénéfice par action – composé de 37,5 % de la formule de bonus d’O’Shea – est très vite devenu un jeu d’enfant. Il était de 6,1p avec un maximum fixé à 8,6p. Résultat réel : 34,9p.
Ou, encore plus absurde, regardez l’objectif de liquidités et de dettes, qui s’inscrit dans le «tableau de bord équilibré» qui représentait 37,5% supplémentaires du calcul du bonus. Le comité de rémunération a estimé que O’Shea ferait bien d’amener Centrica à une position de trésorerie nette de 12 millions de livres sterling. Le chiffre atteint était de 1,2 milliard de livres sterling. Dans le même ordre d’idées, les objectifs de trésorerie et de résultat d’exploitation ont été atteints avec 2 milliards de livres sterling à revendre.
O’Shea a peut-être fait preuve d’un « leadership, d’un dynamisme et d’une détermination exceptionnels », comme le soutient Arrowsmith, mais il est également vrai qu’il aurait pu passer 12 mois sur le terrain de golf et atteindre la plupart de ses objectifs. Le système de bonus est devenu un billet de loterie gagnant.
Maintenant que les prix de gros de l’énergie sont en baisse, il est possible que la chance joue contre O’Shea cette année et que la prochaine série d’objectifs devienne impossiblement hors de portée. À cet égard – et si O’Shea n’avait pas insisté dans le passé sur le fait qu’il n’est pas motivé par l’argent – on pourrait presque sympathiser avec sa décision de prendre la sucette. Il pourrait faire un travail formidable cette année et n’obtenir aucune prime.
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On ne peut pas avoir une telle sympathie pour Arrowsmith. Elle est consultante en rémunération de métier et ce système de rémunération a été un choc.
