L’arrestation du directeur financier de Tyson Foods ajoute aux défis de gouvernance pour le conseil d’administration

Les experts en gouvernance, qui ont soulevé des questions sur les conflits d’intérêts potentiels lorsque M. Tyson a été nommé directeur financier, affirment que le récent incident souligne ces préoccupations et jette de nouveaux doutes sur la manière dont le conseil d’administration gérera les problèmes de performance potentiels compte tenu du contrôle familial de l’entreprise.

“La question pour le conseil est : avez-vous confiance dans le jugement de cette personne à l’avenir ?” a déclaré Charles Elson, directeur fondateur du Weinberg Center for Corporate Governance à l’Université du Delaware. « Dans la plupart des cas, si vous ne le faites pas, vous pouvez agir. Mais dans ce cas, à cause du contrôle de la famille, c’est plus difficile.

La famille Tyson détenait près de 71% du total des droits de vote dans le géant de la viande en décembre 2021, selon un dossier de valeurs mobilières. La société a deux catégories d’actions, chacune avec des droits de vote différents sur des questions telles que les élections des administrateurs. La plupart des investisseurs ont droit à une voix par action, mais la société en commandite Tyson, l’entité qui représente la participation de la famille, détient la quasi-totalité des actions de classe B assorties de 10 voix par action.

La société devrait publier ses résultats trimestriels le 14 novembre. Elle n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur la question de savoir si M. Tyson ferait ses débuts auprès des analystes et des investisseurs en participant à l’appel sur les résultats. La société de 24 milliards de dollars a eu du mal ces derniers trimestres à remplir les commandes des clients et à réduire les volumes de ventes dans son activité de plats préparés.

Un porte-parole de Tyson Foods a déclaré plus tôt que la société était au courant de l’incident et a refusé de commenter davantage.

Le père de M. Tyson, John H. Tyson, est président depuis 1998 et a été directeur général de 2000 à 2006. La tante de M. Tyson, Barbara Tyson, siège au conseil depuis 1988. Le conseil de 13 personnes de la société est rempli d’administrateurs pour la plupart indépendants, a précédemment déclaré un porte-parole de la société.

M. Tyson, l’arrière-petit-fils du fondateur de l’entreprise, s’est excusé pour ses actions et a décrit la conduite comme “incompatible” avec ses valeurs personnelles et celles de l’entreprise dans un e-mail à l’échelle de l’entreprise lundi. Le directeur financier a déclaré qu’il recevait des conseils sur la consommation d’alcool.

En tant que directeur financier, M. Tyson a un salaire de base annuel de 650 000 $, selon un dossier réglementaire. Son paiement incitatif annuel cible est passé de 90 % à 110 % de son salaire de base annuel dans le cadre de son élévation au poste de directeur financier. M. Tyson est entré en fonction en tant que directeur financier après avoir été vice-président exécutif de la stratégie et directeur du développement durable chez Tyson après des séjours dans la banque d’investissement et des diplômes à l’Université de Stanford et à l’Université de Harvard.

Un comité indépendant de membres du conseil d’administration devrait examiner ce qui va suivre, y compris l’opportunité de mettre M. Tyson en congé pendant qu’il suit des conseils, a déclaré Nell Minow, vice-présidente de la société de conseil en gouvernance d’entreprise ValueEdge Advisors. « Pour quelqu’un qui occupe le poste depuis si peu de temps, il s’agit d’une infraction si grave dans un rôle aussi important et sensible au sein de l’entreprise », a déclaré Mme Minow.

Le rapport du département de police de Fayetteville a déclaré que la femme ne connaissait pas M. Tyson et qu’elle pensait qu’il était entré par une porte non verrouillée. La police a tenté de réveiller le directeur financier, mais il s’est allongé pour tenter de continuer à dormir, selon le rapport. Il y avait une odeur de substances intoxicantes sur son haleine et son corps, selon le rapport.

“Le conseil d’administration devrait réagir rapidement avec une déclaration ou une action, et cette réponse sera révélatrice”, a déclaré Cathy Logue, responsable mondiale de la pratique des agents financiers au cabinet de recrutement Stanton Chase. “Les allégations criminelles et l’abus potentiel d’alcool sont des problèmes graves qui doivent être résolus, pour tous les cadres, sans parler des membres de la famille.”

La famille Tyson sera également confrontée à des questions difficiles, a déclaré Joseph Grundfest, membre principal du corps professoral du centre de gouvernance d’entreprise des écoles de droit et de commerce de l’Université de Stanford. « Il n’y a pas que le directeur financier qui a des problèmes ici ; c’est aussi la famille et son processus décisionnel », a déclaré M. Grundfest.

Les investisseurs peuvent demander s’il existe un grave problème d’alcool et, dans l’affirmative, le conseil d’administration en a-t-il été informé, a déclaré M. Grundfest. Il a ajouté: “Des investisseurs institutionnels sérieux tiendront les pieds de la famille sur le feu et poseront des questions difficiles.”

Les plus grands investisseurs extérieurs de la société, qui, selon le dernier rapport annuel de la société, incluent BlackRock Inc.

et Vanguard Group, soit ont refusé de commenter, soit n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Selon M. Elson, les investisseurs dans une société avec des actions à double catégorie savent que des problèmes de gouvernance peuvent survenir et qu’ils auront peu de recours en raison du contrôle démesuré d’une personne ou d’un groupe dans la société.

“Vous vous y attendez”, a-t-il dit. “Mais ces problèmes n’aident certainement pas particulièrement votre investissement.”

—Nina Trentmann a contribué à cet article.

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