Le gouvernement australien a accepté de payer à la société de défense française Naval Group 830 millions de dollars australiens (585 millions de dollars) pour rompre un contrat de sous-marin alors qu’il se prépare à passer aux sous-marins à propulsion nucléaire dans le cadre de l’alliance Aukus avec les États-Unis et le Royaume-Uni.
L’Australie avait dépensé 3,4 milliards de dollars australiens pour le programme de classe Attack, qui ne livrait aucun sous-marin, et avait prévu un potentiel de 5,5 milliards de dollars australiens pour se dégager du contrat français. Anthony Albanese, le nouveau Premier ministre australien, a qualifié l’accord de “gaspillage extraordinaire”.
La décision d’annuler l’accord de 90 milliards de dollars australiens avec Naval pour 12 sous-marins a déclenché un effondrement des relations entre la France et l’Australie en septembre dernier. Naval est détenu majoritairement par le gouvernement français et le contrat était un accord phare pour l’industrie de la défense du pays.
Le président français Emmanuel Macron a appelé le Premier ministre australien de l’époque, Scott Morrison, qui a signé avec Aukus, un menteur alors que les accusations montaient que Canberra avait induit en erreur l’entrepreneur français.
Albanese, qui a remplacé Morrison au poste de Premier ministre le mois dernier, a agi rapidement pour régler avec les Français, un allié crucial dans le Pacifique, et a déclaré qu’il prévoyait de rencontrer Macron dès que possible pour réinitialiser les relations entre les pays, qui, selon lui, étaient ” vital » pour les intérêts nationaux de l’Australie.
« Nous respectons profondément le rôle et l’engagement actif de la France dans l’Indo-Pacifique. Compte tenu de la gravité des défis auxquels nous sommes confrontés à la fois dans la région et dans le monde, il est essentiel que l’Australie et la France s’unissent à nouveau pour défendre nos principes et intérêts communs », a déclaré Albanese dans un communiqué.
Le parti travailliste australien a soutenu le passage à Aukus, en vertu duquel l’Australie recevra des sous-marins à propulsion nucléaire qui rendront superflus les sous-marins diesel-électriques conventionnels de France, mais a critiqué la gestion des négociations par Morrison. Albanese a déclaré samedi que l’administration précédente resterait dans les mémoires comme “le gouvernement le plus gaspilleur de l’histoire de l’Australie depuis la fédération”.
L’Australie a rejoint Aukus dans le cadre d’une campagne visant à projeter son influence militaire et à renforcer les alliances dans la région indo-pacifique en réponse à l’affirmation croissante de la Chine.
L’accord de rupture a également ravivé les tensions politiques au cours de la semaine dernière concernant le calendrier de l’accord Aukus, Richard Marles, le nouveau ministre de la Défense, affirmant que le calendrier de livraison du gouvernement Morrison pour les sous-marins à propulsion nucléaire de fabrication australienne était irréaliste.
Morrison avait déclaré l’année dernière que le premier des sous-marins à propulsion nucléaire pourrait être construit à Adélaïde en 2040, mais a ensuite semblé édulcorer le calendrier et le montant du projet qui serait construit en Australie.
Peter Dutton, ministre de la Défense à l’époque où Aukus a été signé et maintenant chef de l’opposition, a répondu en écrivant dans un éditorial du journal australien qu’il avait prévu d’acheter deux sous-marins de classe Virginia fabriqués aux États-Unis d’ici 2030, et s’est dit préoccupé par le fait que Les travaillistes s’éloigneraient du pacte.
Cela a valu une vive réprimande de Marles et des analystes de la sécurité pour avoir révélé des informations sensibles à un moment où l’Australie n’avait pas encore officiellement choisi entre les sous-marins britanniques et américains.
Marles, qui assiste cette semaine au Dialogue Shangri-La à Singapour, a qualifié l’intervention de Dutton de « politique de rang », tandis qu’Albanese a déclaré que Dutton avait la responsabilité de « faire passer l’intérêt national en premier ».
