L’avenir d’Amazon au-delà de Jeff Bezos

jeN LE TÔT Days of Amazon, son fondateur, Jeff Bezos, a insisté sur le fait qu’il y avait des publicités que le géant du commerce électronique ne toucherait pas, comme des armes à feu. Cela s’est étendu à Walther de James Bond PPK. Lorsque les producteurs de «Skyfall», un film de Bond sorti en 2012, ont cherché à diffuser une publicité sur le site, Amazon les a d’abord informés qu’il violait la politique d’armement de l’entreprise. «Le studio était comme ‘va te faire foutre!’ ‘, A rappelé plus tard un dirigeant d’Amazon. «Qui est James Bond en silhouette sans arme? Littéralement, c’est juste un mec au hasard.

Cette anecdote, l’un des innombrables joyaux du dernier livre de Brad Stone, «Amazon Unbound», vient à l’esprit au milieu des informations selon lesquelles Amazon est en pourparlers pour acquérir Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), copropriétaire de la franchise Bond, pour 9 milliards de dollars. Le livre, rédigé par l’un des observateurs les plus avisés de l’entreprise, aide à répondre à une question que beaucoup se posent alors que l’homme d’affaires le plus accompli du monde se prépare à abandonner son rôle de PDG cet été. Le géant du commerce électronique et du cloud computing basé à Seattle, dont les revenus ont augmenté à un taux annuel composé de plus de 40% pendant plus de deux décennies, perdra-t-il son élan sans son cerveau de dôme et de maths-geek? Ou va-t-il, comme la franchise Bond elle-même, continuer à prospérer même avec les nouveaux venus dans le rôle principal?

L’un des plus gros investisseurs d’Amazon estime qu’il connaît déjà la réponse. Baillie Gifford, un gestionnaire d’actifs basé à Édimbourg, réduit sa participation. Pour expliquer pourquoi son enthousiasme a diminué après 15 ans en tant qu’actionnaire, il emprunte le mantra de M. Bezos selon lequel il devrait toujours être «Day One» chez Amazon – imprégné d’un esprit de focalisation à long terme, d’obsession client et d’innovation audacieuse. “Amazon est maintenant considéré comme un bon rapport qualité-prix, sûr et acceptable”, a récemment déclaré Baillie Gifford à ses propres investisseurs. «Il n’a plus de fondateur PDG. Nous craignons que, dans ses termes inimitables, ce ne soit plus le premier jour à Seattle, même si la route à parcourir est encore longue et rentable.

Il y a beaucoup dans le livre de M. Stone pour donner du poids à une telle caractérisation. L’omnipotence de M. Bezos au sein de l’entreprise est au cœur de celle-ci. Son sens des affaires est déjà légendaire. Moins connu est son rôle de maître de l’invention en interne sur tout, d’Alexa, un assistant numérique à commande vocale, à la propre marque d’Amazon «single-cow burger», son obsession pour les normes élevées, sa tolérance de l’échec en service aux grandes idées, son accent de type laser sur les détails financiers et son attention (souvent exaspérante) aux détails. Bien que son successeur, Andy Jassy, ​​ait été scolarisé à la hanche de son patron, il manque peut-être la tendance inventive qui unit M. Bezos et le regretté fondateur d’Apple, Steve Jobs.

Pourtant, combien de kilomètres restait-il dedans de toute façon? Malgré une période l’année dernière où M. Bezos a repris le contrôle au jour le jour pendant la pandémie, sa relation avec Amazon est déjà devenue semi-détachée. M. Stone dépeint un chef de la direction qui, une fois devenu l’homme le plus riche du monde, s’est métamorphosé en maître de l’univers. En se concentrant sur le «volant d’inertie» auto-entretenu d’Amazon, avec un choix sans fin, une innovation implacable et une orientation client, ses horizons se sont élargis: à l’espace, pour lequel il construit des fusées; à l’édition de journaux, en tant que propriétaire du Washington Post; et à Hollywood, où il a rencontré Lauren Sanchez, pour qui il a laissé sa femme. Il est entré dans ce que M. Stone appelle une «dimension alternative de la richesse, du glamour et de l’intrigue internationale». Le geek se muscla. Il a traîné avec UNE-liste des célébrités. En bref, il semblait avoir dépassé sa création terrestre.

M. Jassy partage certaines des vertus de M. Bezos, telles que ce que M. Stone décrit comme «des niveaux de discipline presque inhumains». Sous sa direction, Amazon Web Services, l’entreprise cloud qui est la plus grande source de profits d’Amazon, a montré la culture de la société mère de normes élevées et de compétitivité sans faille. Depuis qu’il a rejoint l’entreprise en 1997, il a été imprégné des valeurs d’Amazon comme la frugalité. En outre, comme l’écrit M. Stone, M. Jassy peut également être un peu plus humble que M. Bezos face aux problèmes d’Amazon: une entreprise de marché accusée par des marchands mécontents de fraude et de concurrence déloyale (sans fondement aux yeux d’Amazon), le personnel d’entrepôt cherchant à être mieux rémunéré et à mieux travailler. conditions et sondes réglementaires en Amérique et en Europe. L’entreprise fait déjà des folies sur les programmes de santé et de bien-être des employés.

La tâche la plus difficile de M. Jassy est peut-être simplement de faire face à la loi des grands nombres. Avec des revenus de 386 milliards de dollars l’année dernière et une valeur marchande de 1,6 billion de dollars, il est de plus en plus difficile pour Amazon de maintenir le volant d’inertie, en particulier avec des accélérateurs potentiels, comme l’Inde, sous-performants. L’année dernière, l’entreprise avait des dépenses en capital de 40 milliards de dollars. Comment alloue-t-il autant d’argent sans gaspiller beaucoup d’argent?

Le monde n’est pas suffisant

De telles questions rendent l’acquisition potentielle de MGM pour renforcer les services d’abonnement Prime d’Amazon intrigant. Même à 9 milliards de dollars, il est facilement abordable pour Amazon. L’année dernière, il a dépensé 11 milliards de dollars la télé séries, films et musique pour Prime. Les rapports surviennent quelques jours après que M. Jassy a annoncé le retour de Jeff Blackburn, un dirigeant vétéran d’Amazon qui a récemment quitté l’entreprise. Il supervisera une entreprise de médias et de divertissement qui comprend des droits sportifs, tels que le «Thursday Night Football» de la Ligue nationale de football, Twitch, la plate-forme de jeu d’Amazon, et Amazon Studios, qui a récemment remporté deux Oscars. Il fera d’abord rapport à M. Bezos, puis à M. Jassy.

Cela pourrait suggérer que l’ère post-Bezos sera marquée par la recherche d’une nouvelle source de croissance rapide – un volant dans lequel se renforcent mutuellement divertissement, publicité et shopping à succès. Ou ça pourrait être le départ PDGprojet final de vanité. S’il s’agit d’un volant d’inertie, il pourrait faire partie d’une nouvelle ère de concurrence entre les géants américains de la technologie. Comme le dit un observateur, Amazon tente de pirater le divertissement de masse avant que Facebook et Google ne craquent le shopping. Si c’est un signe d’orgueil, ce serait plus inquiétant, suggérant que M. Bezos utilisera son nouveau rôle de président exécutif pour chasser Amazon du luxe vêtu de cuir de la banquette arrière. Peut-être caressant un chat blanc en le faisant. ■

Cet article est apparu dans la section Business de l’édition imprimée sous le titre “Le nom est Bezos. Jeff Bezos”