Le contrôle de Johannesburg en équilibre alors que l’Afrique du Sud se rend aux urnes

Les pannes de courant, les routes défoncées et les pénuries d’eau si fréquentes que les hôpitaux se tournent vers les forages font désormais partie de la vie quotidienne à Johannesburg. L’itinérance est maintenant si élevée que de nombreuses personnes sans abri dorment chaque nuit dans des cimetières.

L’état précaire de ce que le Congrès national africain au pouvoir appelle “la ville de classe mondiale de l’Afrique” occupera le devant de la scène lundi lors des élections locales nationales en Afrique du Sud – un concours qui résume le mécontentement politique croissant dans le pays le plus industrialisé du continent.

L’ANC risque de perdre son emprise ténue sur Johannesburg lors du vote qui s’est tenu quelques mois seulement après que ses townships les plus pauvres aient été pris dans les pires violences publiques du pays depuis l’apartheid.

Bien que ce ne soit pas la première fois que le parti perd la ville, la défaite à Johannesburg porterait un coup sévère aux tentatives du président Cyril Ramaphosa de remédier au malaise général de l’ancien mouvement de libération qui dirige l’Afrique du Sud depuis 1994.

“Il y a maintenant beaucoup de désillusion sur ce que les élections peuvent réellement faire ou changer dans la vie des gens”, a déclaré Trevor Ngwane, porte-parole du Front uni, un groupe civique et résident du plus grand township de Johannesburg, Soweto. « Ils veulent juste que ces gens [politicians] pour continuer le travail sur le terrain.

Johannesburg devrait avoir les moyens d’être à la hauteur de sa réputation de moteur économique du pays. Il représente 16% de l’économie du pays, ses quartiers d’affaires haut de gamme abritent plusieurs multinationales et il possède certaines des meilleures infrastructures Internet d’Afrique.

Mais sa richesse cache une économie en panne et ce que Growthpoint, le plus grand propriétaire coté d’Afrique du Sud, avec des propriétés importantes dans la ville, a appelé ce mois-ci “des augmentations excessives des taux et des taxes municipales au cours des dernières années, combinées à la détérioration de la prestation des services municipaux”. .

L’une des plus grandes pressions provient des milliers de personnes qui arrivent chaque mois de villes et de zones rurales encore plus défavorisées du pays. Beaucoup s’installent en marge des townships, ce qui ajoute encore plus de pression aux infrastructures déjà en état de délabrement avancé. La ville a déjà plus de 170 milliards de rands (11 milliards de dollars) de retard dans les dépenses d’infrastructure.

Environ un quart des réservoirs, canalisations et autres actifs qui assurent l’approvisionnement en eau de l’une des plus grandes villes du monde sans accès fluvial ou côtier majeur devraient atteindre la fin de leur durée de vie utile d’ici une décennie, selon le service local des eaux. entreprise.

Une grande partie des revenus de la ville dépend des tarifs de l’électricité qui augmentent à deux chiffres alors même que les pannes s’aggravent. Pendant ce temps, de nombreux résidents se dirigent hors réseau, nuisant aux coffres municipaux.

L’ANC a perdu le contrôle de Johannesburg et d’autres grandes villes sud-africaines au profit de partis d’opposition lors des dernières élections locales, tenues en 2016 au plus fort de la colère suscitée par la corruption perçue sous l’ancien président Jacob Zuma.

Mais cela a ramené Johannesburg il y a deux ans, après l’effondrement d’un pacte fragile pour diriger la ville dirigé par la principale opposition, l’Alliance démocratique.

Le contrôle de huit grandes villes, dont Johannesburg, est à gagner lors de ces élections, ainsi que près de 250 conseils locaux et districts, en utilisant une combinaison de votes de représentation directe et proportionnelle.

Les services en ruine de Johannesburg devraient être une capitale politique pour le DA. Il a fait campagne sur son succès à gouverner ailleurs en Afrique du Sud, y compris des villes comme Midvaal, une municipalité au sud de Johannesburg.

Mais le parti a été en proie à l’agitation sur son identité et les scissions qui ont conduit l’année dernière à la formation du parti séparatiste ActionSA dirigé par Herman Mashaba, un ancien maire de Johannesburg.

“Il est vrai que le DA a mieux fait que l’ANC”, a déclaré Dawie Scholtz, un analyste électoral indépendant. “[But]ça ne veut rien dire pour le [majority] des Sud-Africains qui ne vivent pas dans ces régions.

À Johannesburg, le DA serait également confronté à un choix difficile par rapport aux partenaires de la coalition. Tout pacte avec l’ANC serait un “désastre électoral” lors du prochain scrutin national, a déclaré Scholtz. Mais dans une ville où aucun parti n’était susceptible d’obtenir plus de la moitié des voix, il y avait “une quantité énorme” d’enjeux pour faire fonctionner une coalition, a-t-il ajouté.

“La dure réalité est que dans un système de représentation proportionnelle comme l’Afrique du Sud, la politique de coalition est l’avenir”, a déclaré Scholtz.

Sithembile Mbete, politologue à l’Université de Pretoria, a ajouté : « Les politiciens et les partis ne semblent pas avoir rattrapé les réalités de l’électorat.

Même si le vote de Johannesburg laisse présager un avenir politique fragmenté, Ngwane du Front uni a déclaré qu’il était également préoccupé par les fissures sociales qui se creusent à cause des services locaux effilochés.

Dans le quartier de Soweto où il vit, un côté de la rue s’identifie comme classe moyenne et peut acheter des panneaux solaires et des générateurs pour compenser l’effondrement municipal, tandis que les résidents les plus pauvres sont coincés dans des logements sociaux délabrés.

“Ce sera un accident de l’endroit où vous êtes né, ou de l’endroit où vous vivez ou travaillez, qui garantira votre accès aux services de base”, a-t-il déclaré. “Cela ne conduit à aucune sorte de cohésion sociale.”