Le gouvernement de WA réduit les allocations d’eau de la région de Murray et réduit d’un tiers le permis d’eau d’Alcoa

Les autorités de l’eau d’Australie-Occidentale ont annoncé qu’elles réduiraient d’un tiers la licence d’eau du géant minier Alcoa en réponse à une pression insoutenable sur l’approvisionnement en eau de la région.

La ministre de l’eau de WA, Simone McGurk, a utilisé une baisse de 23% des précipitations pour justifier des changements radicaux dans l’eau sous licence dans la région de Murray, dans le sud-ouest de l’État.

Les allocations mises à jour pour la zone d’eau souterraine de Murray, située à une heure au sud de Perth, ont également réduit l’accès de la région à l’eau future disponible de 40 %, avec des examens en cours pour envisager d’autres réductions.

Cela signifie que des zones telles que Pinjarra et Nambeelup n’ont plus d’eau souterraine et d’eau d’aquifère peu profonde à allouer.

La directrice générale du Peel-Harvey Catchment Council, Jane O’Malley, a soutenu les coupes et a déclaré qu’il n’était pas durable de considérer l’eau comme une ressource infinie.

“Le commerce de l’eau, les transferts, les économies et les sources alternatives ne sont pas un nouveau concept et les utilisateurs de l’eau, en particulier l’industrie, ne devraient pas être surpris que l’allocation des eaux souterraines doive être gérée pour l’avenir – cela ne fait aucun doute”, a-t-elle déclaré.

L’utilisation de l’eau d’Alcoa nuit aux aquifères

La réduction par étapes de la licence d’eau d’Alcoa pour l’aquifère de Cattamarra Coal Measures à Pinjarra, où se trouve leur raffinerie de bauxite à forte consommation d’eau, commencera en 2026 et équivaut à une réduction de 2,5 milliards de litres.

Un porte-parole du Département de la réglementation de l’eau et de l’environnement (DWER) a déclaré que le niveau actuel d’eau sous licence n’était pas durable.

“Nous travaillons avec Alcoa pour réduire les impacts de leur prélèvement, qui contribue aux tendances à la baisse non seulement dans la Pinjarra mais aussi dans la sous-région de Nambeelup”, ont-ils déclaré.

“Ces risques et impacts peuvent être gérés de manière appropriée en réduisant les prélèvements d’eau souterraine.

“Le département fournira une assistance à Alcoa pour l’enquête sur l’efficacité de l’utilisation de l’eau.”

Un porte-parole d’Alcoa a déclaré que l’entreprise était au courant de la décision mais n’a pas fait la lumière sur le succès de la sécurisation de différentes sources d’eau pour sa plus grande raffinerie.

“Nous étudions des sources d’eau alternatives pour nos besoins opérationnels à la raffinerie d’alumine de Pinjarra”, a déclaré le porte-parole.

Alcoa s’était précédemment fixé pour objectif de réduire la consommation d’eau de 5% dans les zones “rares” – dont l’installation de Pinjarra – d’ici 2025.

Jusqu’à présent, ses efforts n’ont réduit la consommation d’eau que de 0,8 %.

Les écosystèmes s’assèchent

DWER a déclaré que les impacts de la baisse des niveaux d’eau sur les voies navigables écologiquement sensibles signifiaient que quelque chose devait changer.

“Autoriser davantage de prélèvements dans les sous-zones où les niveaux des eaux souterraines sont en baisse menacerait la capacité de la ressource à fournir la quantité et la qualité requises des eaux souterraines à l’avenir”, a déclaré un communiqué du département.

La région est caractérisée par un grand estuaire et 17 lacs d’eau douce et saline, et présente des zones humides reconnues internationalement.

Mme O’Malley a déclaré qu’il existait une obligation internationale de protéger les voies navigables de la région.

“Les eaux souterraines qui affluent dans le système ont considérablement diminué, nos lacs deviennent plus salés et modifient la structure de ces magnifiques écosystèmes”, a-t-elle déclaré.

Coupures d’eau dans le cadre d’une expansion prévue

Les changements importants apportés aux allocations d’eau surviennent alors qu’Alcoa prévoit d’agrandir la raffinerie de Pinjarra pour traiter 5 % de bauxite en plus, ainsi que d’ouvrir de nouvelles zones minières.

La proposition d’extension est actuellement auprès de l’Autorité de protection de l’environnement (EPA) avec un porte-parole confirmant que l’impact sur les ressources en eau serait évalué.

“Alcoa est également déjà tenue de fournir une évaluation de l’impact environnemental cumulatif de la proposition, qui tient compte de l’allocation des ressources en eau et des impacts du changement climatique sur les eaux intérieures”, a déclaré le porte-parole de l’EPA.

Si elle est approuvée, l’entreprise devra défricher 6 700 hectares de végétation indigène.

Lors d’un appel le 18 janvier avec des investisseurs internationaux, le directeur général d’Alcoa, Roy Harvey, a été invité à expliquer les retards dans les approbations réglementaires.

Il a déclaré que les attentes concernant la protection de l’environnement avaient augmenté.

“Je suis convaincu que nous pourrons travailler en collaboration et arriver à une conclusion opportune, afin que nous puissions exploiter ces installations pendant encore quelques décennies”, a-t-il déclaré.

“Je pense que nous avons le soutien de notre gouvernement hôte, mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas envisager d’autres moyens d’introduire de la bauxite ou d’envisager d’autres solutions.”