TOKYO – Si Anna Matsumoto avait écouté ses professeurs, elle aurait gardé son esprit curieux pour elle-même – posant des questions, lui ont-ils dit, interrompu la classe. Et quand, à 15 ans, elle a dû choisir un cursus dans son lycée japonais, elle aurait évité les sciences, une voie que ses professeurs masculins jugeaient difficile pour les filles.
Au lieu de cela, Mme Matsumoto envisage de devenir ingénieur. Le Japon pourrait utiliser beaucoup plus de jeunes femmes comme elle.
Malgré son image de technophile et son poids économique, le pays est à la traîne du numérique, avec une culture de bureau traditionnelle en papier où les télécopieurs et les sceaux personnels connus sous le nom de hanko restent courants. La pandémie a renforcé le besoin urgent de moderniser, accélérant un effort de transformation numérique promu par le Premier ministre Yoshihide Suga, y compris l’ouverture mercredi d’une nouvelle agence numérique destinée à améliorer les services en ligne notoirement réticents du gouvernement.
Pour réduire l’écart, le Japon doit faire face à une grave pénurie de travailleurs technologiques et d’étudiants en génie, un déficit aggravé par la quasi-absence de femmes. Dans les programmes universitaires qui produisent des travailleurs dans ces domaines, le Japon a l’un des pourcentages de femmes les plus faibles du monde développé, selon les données de l’UNESCO. Il compte également parmi les plus faibles proportions de femmes faisant de la recherche en science et technologie.
L’amélioration de la situation dépendra en partie de la capacité de la société japonaise à s’éloigner de l’état d’esprit selon lequel la technologie est un domaine strictement masculin. C’est une attitude renforcée dans les bandes dessinées et les émissions de télévision et perpétuée dans certains foyers, où les parents craignent que les filles qui deviennent scientifiques ou ingénieurs ne se marient pas.
Selon Mme Matsumoto, tenir les femmes à l’écart de la technologie est inutile et illogique. “La moitié de la population mondiale est constituée de femmes”, a déclaré Mme Matsumoto, 18 ans, qui fréquentera l’Université de Stanford cet automne et a l’intention d’étudier l’interaction homme-machine. “Si seulement les hommes changent le monde, c’est tellement inefficace.”
Avec sa population déclinante et vieillissante et sa main-d’œuvre en déclin, le Japon a peu de place pour gaspiller ses talents.
Le ministère de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie prévoit un déficit de 450 000 professionnels des technologies de l’information au Japon d’ici 2030. Il a comparé la situation à une « falaise numérique » qui se profile devant la troisième économie mondiale.
Dans le classement mondial de la compétitivité numérique établi par l’Institut international pour le développement de la gestion, le Japon se classe 27e au niveau mondial et septième en Asie, derrière des pays comme Singapour, la Chine et la Corée du Sud.
La nouvelle poussée numérique du Japon pourrait offrir une opportunité d’élever ses femmes. Mais cela pourrait aussi les laisser plus loin derrière.
À l’échelle mondiale, les femmes risquent de perdre plus que les hommes alors que l’automatisation s’empare des emplois peu qualifiés, selon le Rapport de l’UNESCO sur la science 2021, publié en juin. Les femmes ont également moins d’opportunités d’acquérir des compétences dans les domaines de plus en plus demandés de l’intelligence artificielle, de l’apprentissage automatique et de l’ingénierie des données, selon le rapport.
« À cause de la numérisation, certains emplois disparaîtront et les femmes seront probablement plus touchées que les hommes », a déclaré Takako Hashimoto, ancien ingénieur logiciel chez Ricoh qui est maintenant vice-président de l’Université de commerce de Chiba et délégué au W-20, qui conseille le Groupe des 20 grandes nations sur les questions relatives aux femmes. « Il y a donc une opportunité ici, mais aussi un danger. »
Mme Hashimoto a noté qu’il y avait peu de programmes gouvernementaux au Japon qui cherchaient à attirer les femmes dans la technologie. Le gouvernement japonais devrait mettre en place des programmes de reconversion technologique pour les femmes qui souhaitent reprendre le travail après être restées à la maison pour élever des enfants, a-t-elle déclaré. D’autres ont suggéré des bourses expressément pour les étudiantes souhaitant étudier les sciences ou l’ingénierie.
« Le gouvernement doit faire preuve de leadership à cet égard », a-t-elle déclaré. « Cela n’a pas vraiment lié la numérisation à l’égalité des sexes. »
Miki Ito, 38 ans, ingénieur en aérospatiale, a déclaré que lorsqu’elle était devenue fascinée par l’espace à l’adolescence, elle avait peu de modèles autres que Chiaki Mukai, la première femme astronaute du Japon. Au collège et à l’école supérieure, 90 pour cent des étudiants du département d’aérospatiale de Mme Ito étaient des hommes, de même que tous ses professeurs.
Mme Ito, directrice générale d’Astroscale, une entreprise qui cherche à éliminer les débris spatiaux qui tournent autour de la Terre, a déclaré qu’elle n’avait été confrontée à aucune discrimination fondée sur le sexe ni à l’école ni dans son travail. Mais elle a dit qu’elle voyait un préjugé bien ancré dans la société japonaise, y compris une croyance que les femmes “ne sont pas très logiques ou mathématiques”.
Briefing commercial quotidien
Elle blâme les images dans la culture populaire. “Les garçons utilisent des robots pour combattre les méchants, mais les filles utilisent la magie”, a-t-elle déclaré. « Je me suis demandé pourquoi nous ne voyons pas beaucoup le contraire. »
Mme Ito a prédit des fortunes diverses pour les femmes japonaises à mesure que le pays se numérise. Alors que les personnes dans la quarantaine et plus peuvent être laissées pour compte, les femmes plus jeunes bénéficieront des nouvelles opportunités, a-t-elle déclaré.
« Les jeunes d’aujourd’hui réduiront l’écart numérique entre les sexes, mais cela prendra du temps », a-t-elle déclaré.
Pour aider à préparer les jeunes à l’avenir numérique, le gouvernement japonais a rendu l’année dernière les cours de programmation informatique obligatoires dans les écoles élémentaires.
Haruka Fujiwara, enseignante à Tsukuba, juste au nord de Tokyo, qui enseigne et coordonne des cours de programmation, a déclaré qu’elle n’avait vu aucune différence d’enthousiasme ou de capacité entre les filles et les garçons.
À 15 ans, les filles et les garçons japonais réussissent aussi bien en mathématiques qu’en sciences aux tests internationaux standardisés. Mais à ce stade critique, lorsque les élèves doivent choisir entre les filières sciences et sciences humaines au lycée, l’intérêt et la confiance des filles pour les mathématiques et les sciences diminuent soudainement, comme le montrent les sondages et les données.
C’est le début du « tuyau qui fuit » au Japon dans le domaine de la technologie et de la science : plus le niveau d’éducation est élevé, moins il y a de femmes, un phénomène qui existe dans de nombreux pays. Mais dans le cas du Japon, cela se réduit à un filet, laissant une pénurie de femmes dans les écoles supérieures qui produisent les meilleurs talents scientifiques du pays.
Les femmes représentent 14 pour cent des diplômés universitaires dans les programmes d’ingénierie japonais et 25,8 pour cent dans les sciences naturelles, selon les données de l’UNESCO. Aux États-Unis, les chiffres sont de 20,4 % et 52,5 %, et en Inde, ils sont de 30,8 % et 51,4 %.
Pour aider à changer cette tendance et créer un espace permettant aux adolescentes de parler de leur avenir, deux femmes ayant une formation scientifique, Asumi Saito et Sayaka Tanaka, ont cofondé une organisation à but non lucratif appelée Waffle, qui organise des camps techniques d’une journée pour les collèges et lycées. filles.
Mme Saito, 30 ans, et d’autres proposent des conférences sur les carrières et des expériences pratiques qui mettent l’accent sur la résolution de problèmes, la communauté et l’entrepreneuriat pour contrer l’image stéréotypée geek de la technologie.
« Notre vision est de combler l’écart entre les sexes en autonomisant et en éduquant les femmes à la technologie », a déclaré Mme Saito, titulaire d’une maîtrise en analyse de données de l’Université de l’Arizona. « Nous considérons la technologie comme un outil. Une fois que vous avez cet outil et que vous êtes responsabilisé, vous pouvez avoir un impact sur le monde. »
Waffle a soutenu 23 équipes totalisant 75 adolescentes dans le cadre d’un concours de création d’applications, dont Mme Matsumoto, dont l’équipe de trois personnes a présenté une application appelée Household Heroes. Il répartit les tâches ménagères entre les membres de la famille et récompense ceux qui terminent les tâches en ajoutant des objets à un joli personnage de type Pokémon.
« La division du travail fondée sur le sexe est profondément enracinée », a déclaré Mme Matsumoto. “Pour changer la mentalité des gens, nous avons décidé de développer cette application.”
Les mêmes attentes culturelles s’étendent également à l’éducation des enfants, ce qui conduit de nombreuses femmes à quitter leur emploi une fois qu’elles ont accouché. Cela laisse moins de femmes à accéder à des postes de direction ou à contribuer aux innovations technologiques.
Megumi Moss, une ancienne employée de Sony, a déclaré qu’elle sentait qu’elle devait choisir entre sa carrière et sa famille.
Pendant 10 ans, Mme Moss a eu un travail exigeant mais gratifiant, rentrant souvent chez elle dans le dernier train juste avant minuit pour se réveiller tôt le lendemain matin et répéter le cycle.
Lorsqu’elle et son mari américain, un banquier d’affaires, ont décidé d’avoir des enfants, elle a quitté son emploi chez Sony. Mais quelques mois avant de donner naissance à sa fille, elle a lancé une entreprise en ligne, CareFinder, qui aide à alléger les tâches de garde d’enfants des femmes en les jumelant avec des gardiennes présélectionnées.
« J’ai l’impression de m’attaquer à un problème social et d’aider à alléger le fardeau que portent les femmes », a déclaré Mme Moss, 45 ans. « C’est vraiment gratifiant.
Mme Matsumoto, l’étudiante qui s’est rendue à Stanford, a déclaré qu’elle aussi voulait améliorer la vie des filles et des femmes au Japon.
Un peu rebelle aux attentes culturelles du pays, elle s’est teint les cheveux en rose vif après l’obtention de son diplôme, ce qui est interdit dans les lycées japonais. Elle a dit qu’elle avait décidé d’aller à l’université aux États-Unis après avoir appris qu’elle n’aurait pas d’ennuis en posant des questions dans les salles de classe américaines.
Finalement, elle veut retourner dans sa préfecture d’origine dans l’île méridionale de Shikoku “parce que je détestais ça là-bas”, a-t-elle déclaré. “Je veux y retourner pour aider à créer une société qui ne laissera pas les filles souffrir comme je l’ai fait.”
