TOKYO – En termes inhabituellement directs, le Japon a averti mardi que les postures militaires de Pékin et de Washington au sujet de Taïwan représentaient une menace pour sa sécurité.
« Stabiliser la situation autour de Taiwan est important pour la sécurité du Japon et la stabilité de la communauté internationale », a écrit le ministère japonais de la Défense dans son livre blanc annuel. « Il est nécessaire que nous prêtions plus que jamais une attention particulière à la situation avec un sentiment de crise. »
Les commentaires suggèrent que le Japon, tout en craignant toujours d’être entraîné dans la rivalité entre les États-Unis et la Chine, pourrait se rapprocher de Washington, qui l’a exhorté à faire face à l’agression militaire croissante de Pékin dans la région. Pendant longtemps, le Japon s’est surtout abstenu de se lancer dans de tels différends alors qu’il cherchait à équilibrer ses intérêts entre les États-Unis, son allié le plus important, et la Chine, un partenaire commercial essentiel.
Les inquiétudes au Japon ont augmenté alors que Washington et Pékin ont intensifié leur rhétorique et leur présence militaire autour de Taïwan, l’île démocratique et autonome que la Chine revendique comme son territoire. Au cours de l’année écoulée, la Chine a fait voler à plusieurs reprises des avions militaires dans la zone d’identification de défense aérienne de Taïwan, et les États-Unis, en réponse, ont fait naviguer des navires dans le détroit de Taïwan. Taïwan se trouve à proximité de l’île d’Okinawa, au sud du Japon.
Dans son livre blanc, le ministère japonais de la Défense a averti que l’expansion rapide de son armée par la Chine menaçait de bouleverser l’équilibre des pouvoirs entre Washington et Pékin et de saper la paix dans la région.
En particulier, il a noté que “l’équilibre militaire global entre la Chine et Taiwan penche en faveur de la Chine, et l’écart semble se creuser d’année en année”.
A Pékin, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a fustigé le Japon pour ce qu’il a qualifié de commentaires “extrêmement faux et irresponsables”.
“La Chine ne permettra jamais à aucun pays d’intervenir de quelque manière que ce soit en ce qui concerne Taiwan”, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse régulière mardi. « Rien n’est plus propice à la paix et à la stabilité régionales que la réunification complète de la Chine. »
Ces derniers mois, alors que les responsables américains ont commencé à exprimer ouvertement leurs inquiétudes concernant l’agression croissante de la Chine envers Taïwan, les responsables japonais ont commencé à aborder la question.
Lors d’un voyage à Washington en avril, le Premier ministre Yoshihide Suga s’est joint au président Biden pour faire une référence très inhabituelle, bien qu’anodine, à “l’importance de la paix et de la stabilité dans le détroit de Taiwan”. Pourtant, c’était la première fois que les dirigeants des États-Unis et du Japon mentionnaient explicitement Taiwan depuis 1969.
Et dans un discours rapporté par les médias japonais ce mois-ci, Taro Aso, vice-Premier ministre et ministre des Finances du Japon, a déclaré que son pays devrait coopérer avec Washington pour défendre Taïwan.
M. Zhao, le porte-parole des Affaires étrangères chinois, a dénoncé les propos de M. Aso comme étant « extrêmement faux et dangereux », ajoutant – en référence à la colonisation de l’île par le Japon pendant la Seconde Guerre mondiale – que « certains politiciens convoitent toujours Taïwan jusqu’à ce jour. journée.”
De nombreux commentateurs ont qualifié les commentaires de M. Aso enclin à la gaffe d’un peu plus qu’un lapsus. Mais le Japon subit une pression politique croissante, tant au pays qu’à l’étranger, pour qu’il adopte une position plus dure à l’égard de la Chine.
Les politiciens japonais ont réagi en renforçant les lois nationales qui pourraient être utilisées pour réduire l’influence chinoise dans l’économie du pays. Ils ont également fait des gestes symboliques, comme le don de vaccins contre le coronavirus à Taïwan, une décision qui a mis Pékin en colère.
