Le message «manger des navets» de Thérèse Coffey laisse un goût amer après l’abandon du plus grand producteur britannique | Nourriture

Ce n’était pas un plan astucieux, mais Thérèse Coffey a suscité plus d’intérêt pour les navets que quiconque depuis Blackadder lorsqu’elle a suggéré que les gens pourraient les manger à la place des tomates.

La réponse du secrétaire à l’environnement aux pénuries de salades a attiré plus de ridicule que Baldrick – même de la part de Vladimir Poutine, qui a suggéré la semaine dernière que les sanctions contre la Russie s’étaient retournées contre l’Occident. Les navets, c’est bien, mais ils devront probablement nous les procurer, dit-il.

Les remarques de Poutine avaient un mince vernis de vérité. Bien que Coffey ait dit que les gens devraient « chérir » les produits britanniques spécialisés, elle semblait ignorer que le plus grand producteur de navets de Grande-Bretagne se trouvait dans sa circonscription – et avait cessé de les cultiver des mois plus tôt.

AW Mortier, près d’Alderton dans le Suffolk, avait un quasi-monopole sur les quelques navets disponibles dans les supermarchés, mais a abandonné en septembre de l’année dernière en raison de la réticence des magasins à payer des prix plus élevés pour compenser la hausse des coûts de l’énergie et des engrais.

“Cela ne valait tout simplement pas la peine qu’ils le fassent”, a déclaré Andrew Thorogood, directeur général de S Thorogood and sons, un important grossiste spécialisé dans les fruits et légumes anglais traditionnels.

«Ils étaient liés à tous les supermarchés et terriblement liés. Le prix du marché libre est beaucoup plus élevé que ce que les supermarchés sont prêts à payer – c’est tout à fait normal de nos jours.

Il a dit qu’il y avait «deux ou trois» autres producteurs qui servaient des détaillants et des restaurants indépendants. « La plupart de nos navets proviennent désormais de ces deux ou trois producteurs ou de la France. Nous importons probablement 70 ou 80 % de notre produit de France, et de plus en plus d’Espagne et du Portugal.

Malgré leur goût amer et leur statut de punchline, les navets ont fait un retour mineur au cours des dernières années, a déclaré Thorogood. « Ils sont très utiles dans la cuisine asiatique. Il garde sa cohérence. Mais les importations de mooli – un long radis blanc – avaient remplacé les navets, a-t-il déclaré.

Les agriculteurs ne se contentent pas de réduire les navets, ils consacrent moins de terres aux pommes de terre, aux poireaux et aux crucifères, certains réduisant la superficie de 25 %.

Andrew Burgess, président du forum sur les produits biologiques de la National Farmers ‘Union, a déclaré que la crise des coûts signifierait que la proportion de produits cultivés au Royaume-Uni – actuellement d’environ 60% – chuterait. « Notre niveau d’autosuffisance va être probablement le plus bas jamais enregistré, probablement inférieur à 50 % cette année. C’est assez effrayant quand on pense à la géopolitique en ce moment.

Thorogood a déclaré que les supermarchés britanniques insistent sur les contrats à long terme, ce qui signifie que les producteurs ne bénéficient d’aucun avantage lorsque les prix augmentent, mais doivent absorber des coûts tels que les engrais et l’énergie. Les supermarchés français et allemands fixent les prix pour les producteurs tous les jeudis, de sorte que les prix augmentent lorsque les récoltes sont rares, a-t-il déclaré.

Les supermarchés en France facturaient 3,50 € pour un chou-fleur la semaine dernière, a-t-il déclaré. «Un chou-fleur chez Aldi à Chelmsford coûtait 88p. Quand tout le monde est aux prises avec ses factures, on dirait les gentils. Mais ils crucifient la base de producteurs.

Will Golding, un agriculteur du Lancashire, a déclaré qu’il avait cessé de cultiver des navets il y a quelque temps. Sa facture d’électricité est passée de 50 000 £ à 125 000 £.

« Nous sommes une petite ferme familiale, dit-il. “Nous donnons des coups de pied et crions pour obtenir un centime supplémentaire par paquet.”

L’année dernière, Sustain, l’alliance des organisations alimentaires et agricoles, a constaté que les agriculteurs réalisaient moins d’un centime de profit, ce qui, selon sa directrice de l’agriculture durable, Vicki Hird, a montré que le système alimentaire britannique n’était “plus adapté à l’usage”. .

“Nous devons faire la transition vers une agriculture respectueuse du climat et de la nature, et les agriculteurs ne peuvent pas le faire s’ils ne reçoivent pas de récompenses appropriées”, a-t-elle déclaré.

Defra n’a pas précisé si Coffey savait que Mortiers avait cessé de cultiver des navets. Un porte-parole a déclaré que les producteurs britanniques étaient “cruciaux pour la résilience de notre système alimentaire”, et que le gouvernement savait que les agriculteurs étaient “confrontés à des pressions mondiales, notamment à cause de l’invasion de l’Ukraine”.

“Le Royaume-Uni a une chaîne alimentaire très résiliente et est bien équipé pour faire face aux perturbations”, ont-ils déclaré.

«Nos nouveaux programmes agricoles aideront les agriculteurs à produire des aliments de manière rentable et durable, y compris 600 millions de livres sterling de subventions pour l’équipement afin d’aider les agriculteurs à devenir plus productifs.

“Cela fait partie des mesures importantes que nous avons prises pour soutenir le secteur jusqu’à présent, parallèlement à l’affectation de 45 000 travailleurs saisonniers et à un soutien gouvernemental plus large sur les factures d’énergie via le programme d’allégement des factures d’énergie.”