Le secrétaire britannique aux Transports est devenu samedi le cinquième député conservateur à lancer une candidature pour succéder au Premier ministre Boris Johnson, un ajout de longue date à la course à la direction croissante et déjà acrimonieuse.
Grant Shapps, un législateur expérimenté qui a d’abord siégé au cabinet sous l’ancien premier ministre David Cameron en 2010, mais qui ne fait pas partie des favoris actuels dans les sondages pour remplacer Johnson, a promis de fournir un gouvernement “stratégique” et “sobre”.
Son annonce est intervenue quelques heures après que le secrétaire à la Défense Ben Wallace, qui a impressionné dans le rôle au milieu de la guerre en Ukraine et a été l’un des favoris des membres conservateurs dans plusieurs enquêtes récentes, a déclaré qu’il ne se présenterait pas après avoir discuté de sa position avec ses collègues et sa famille.
“Cela n’a pas été un choix facile à faire, mais je me concentre sur mon travail actuel et sur la sécurité de ce grand pays”, a-t-il ajouté sur Twitter.
La campagne probable de plusieurs mois, opposant potentiellement plus d’une douzaine de députés conservateurs et plusieurs factions du parti au pouvoir, devrait être officialisée lundi lorsqu’un comité d’arrière-ban se réunira pour convenir du calendrier et des règles.
Le premier favori est l’ancien ministre des Finances Rishi Sunak, qui a aidé à lancer la révolte du cabinet qui a conduit à la démission forcée de Johnson jeudi.
Sunak a démissionné mardi soir, incitant des dizaines de collègues plus juniors à emboîter le pas et forçant son ex-patron à démissionner de son poste de chef conservateur 36 heures plus tard.
Mais Johnson, dont le mandat de Premier ministre de trois ans a été défini par le scandale, le départ du pays de l’Union européenne et Covid, a déclaré qu’il resterait jusqu’à ce que son successeur soit sélectionné.
Un été de campagne rancunière se profile maintenant.
Les membres du parti choisiront finalement leur nouveau chef – à partir d’une liste restreinte de deux personnes réduite en plusieurs tours de scrutin par les 358 députés conservateurs – avant la conférence annuelle des conservateurs début octobre.
La fiscalité devrait être un élément clé de la course, aux côtés des références des candidats au Brexit, alors que la Grande-Bretagne est confrontée à la combinaison toxique d’une inflation élevée et d’augmentations rampantes du coût de la vie, ainsi qu’à une croissance stagnante et à des taux d’imposition relativement élevés.
Aux côtés de Sunak, procureure générale et arch-Brexiteer Suella Braverman, l’ancien ministre relativement inconnu de l’égalité Kemi Badenoch et le député conservateur d’arrière-ban Tom Tugendhat ont annoncé leurs candidatures.
La ministre des Affaires étrangères Liz Truss et le nouveau ministre des Finances Nadhim Zahawi – qui a remplacé Sunak au Trésor – devraient rejoindre le groupe surpeuplé.
L’ancien secrétaire aux Affaires étrangères Jeremy Hunt, qui a été finaliste de Boris Johnson en 2019, est également “pratiquement certain” de se représenter, ont déclaré des alliés aux médias britanniques.
L’ancien ministre des Finances et de la Santé, Sajid Javid, qui a également quitté le gouvernement de Johnson mardi, pourrait également se présenter, mais les alliés de Sunak lui ont demandé de se retirer pour lui donner une course claire à la direction, a rapporté le Times.
Sunak, devançant de peu Truss au sommet du dernier sondage des membres du parti, a obtenu le soutien immédiat de plusieurs députés de haut rang après avoir déclaré qu’il se tenait dans une vidéo astucieuse sur les réseaux sociaux vendredi soir.
Il a également été attaqué par des loyalistes de Johnson en signe d’acrimonie qui pourrait gâcher le concours.
Le Financial Times a déclaré samedi qu’il y avait “une énorme colère” au sein de l’équipe du Premier ministre sortant à Sunak à propos de sa démission, un haut responsable le traitant de “bâtard traître”.
Dans un coup voilé à Sunak, Shapps a déclaré dans son annonce à la direction qu’il n’avait “pas passé les dernières années turbulentes à comploter ou à informer contre le Premier ministre … (ou) à mobiliser une campagne à la direction derrière son dos”.
Suite aux près de 60 démissions qui ont déclenché sa décision de démissionner, Johnson a réuni une nouvelle équipe pour gouverner par intérim, annonçant une vague de nominations subalternes vendredi soir.
Lors d’une première réunion de ses principaux ministres convoqués à la hâte, l’homme de 58 ans a concédé jeudi que “les décisions budgétaires majeures devraient être laissées au prochain Premier ministre”, a déclaré Downing Street.
Les conservateurs ont refusé de dire combien de membres éligibles ils ont, mais notent que ce sera plus que les 160 000 qui ont voté lors de la dernière course à la direction en 2019.
Alors que la liste des candidats s’allonge, certains législateurs de haut rang ont averti que le champ devait se rétrécir rapidement et ont suggéré que la liste finale de deux personnes à soumettre aux membres soit décidée dans quelques semaines, avant les vacances d’été du Parlement commençant après le 21 juillet.
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