Silvina Batakis a passé sa première semaine en tant que ministre des Finances argentine à s’engager à respecter les engagements du FMI et à rétablir “l’ordre et l’équilibre”, mais ces assurances n’ont pas réussi à calmer les investisseurs qui craignent un nouveau défaut de paiement de la dette souveraine dans un contexte d’inflation galopante et de finances publiques dégradées.
Batakis a été choisi le 4 juillet pour remplacer Martin Guzmán, le ministre le plus pragmatique du pays qui a démissionné au milieu d’une scission au sein du gouvernement de coalition au pouvoir sur la direction que devrait prendre l’économie.
La nomination de Batakis, 53 ans, un fonctionnaire de carrière relativement inconnu, a déclenché une semaine de turbulences sur les marchés alors que les investisseurs se préparaient à d’éventuels changements de politique qui saperaient les efforts visant à stabiliser l’économie argentine et à maintenir sur la bonne voie l’accord déjà fragile de 44 milliards de dollars avec le FMI.
Batakis a profité de sa première conférence de presse officielle à Buenos Aires lundi pour fournir un message rassurant, affirmant que l’Argentine “ne va pas dépenser plus que ce que nous avons” et qu’en tant que ministre, elle s’est engagée dans le programme du FMI convenu plus tôt cette année. .
“C’est un accord que nous avons signé en tant qu’État et nous devons nous y conformer”, a déclaré Batakis aux journalistes. Elle a ajouté qu’elle poursuivrait les plans de son prédécesseur visant à réduire les subventions sur les factures énergétiques et à s’orienter vers des taux d’intérêt positifs lorsqu’ils sont ajustés à une inflation vertigineuse.
Jusqu’à présent, les responsables à Washington ont publiquement salué la nouvelle nomination. Kristalina Georgieva, directrice générale du FMI, a déclaré que Batakis comprenait « le but de la discipline budgétaire », et a décrit avoir eu un « très bon » premier appel avec le ministre la semaine dernière. Georgieva a également souligné les perspectives économiques “très complexes” auxquelles le pays est confronté.
Mais avec l’économie argentine en détresse, la tâche sera redoutable. L’inflation devrait dépasser 75 % cette année, selon une enquête de la banque centrale. La pauvreté est élevée et grimpe plus haut. Les épargnants se sont précipités pour convertir leurs avoirs en devises plus stables, craignant que l’économie ne s’aggrave avant de s’améliorer.
Les achats de crypto-monnaies ont également explosé, signe que ces actifs numériques sont de plus en plus considérés comme une réserve de valeur au milieu de la tourmente économique.
Diana Mondino, économiste et professeur à l’Université CEMA de Buenos Aires, a déclaré que la crise économique argentine était devenue “incroyablement difficile” à gérer.
« Le gouvernement s’est replié dans un coin financier étroit. . . tout ce qu’ils font augmente le montant de la dette du pays », a-t-elle déclaré.
Les obligations souveraines du pays, déjà en difficulté, sont tombées à des niveaux historiquement bas. Deux des six obligations en dollars qui ont été restructurées en 2020 sont tombées en dessous de 20 cents sur le dollar la semaine dernière – des niveaux qui indiquaient une forte probabilité de défaut.
Plutôt que d’imprimer de l’argent contre des devises fortes, les décideurs de la banque centrale ont émis des bons du Trésor indexés sur l’inflation ou sur le dollar, créant ce qui pourrait être un grave problème au second semestre, a déclaré Mondino.
Batakis doit non seulement faire face à l’économie mais aussi à la politique tendue du pays. Une scission ouverte entre le président Alberto Fernández et le bloc plus radical de la coalition péroniste de gauche dirigée par Cristina Fernández de Kirchner, la puissante vice-présidente argentine, est un obstacle supplémentaire.
Kirchner a vivement critiqué la pression du FMI pour réduire les dépenses publiques et réduire le déficit budgétaire, qu’elle attribue aux pertes péronistes lors des élections de mi-mandat l’année dernière. Elle a appelé à plusieurs reprises à une position budgétaire plus souple et à une position plus dure dans les négociations avec le prêteur international, auxquelles Guzmán et son équipe avaient résisté.
On ne sait pas encore quel rôle jouera Batakis dans la résolution des tensions sur la manière de réconcilier l’économie. L’économiste argentin Eduardo Levy Yeyati a déclaré qu’elle était probablement une ministre “suppléante”, quelqu’un pour occuper le poste pour le moment que les deux factions politiques peuvent appeler la leur. Contrairement à Guzmán, “le gouvernement n’a pas de marge d’improvisation”, compte tenu des niveaux de détresse de l’économie, a-t-il déclaré.
Les investisseurs doutent qu’un gouvernement divisé et impopulaire face aux élections de 2023 puisse maintenir l’accord avec le FMI sur la bonne voie et mettre en œuvre les changements radicaux nécessaires pour faire baisser l’inflation tout en essayant de renforcer le soutien des électeurs.
Des manifestants anti-gouvernementaux se sont mobilisés sur la place principale de la capitale ce week-end alors que la confiance dans un gouvernement divisé diminuait. “Ce nouveau ministre n’est qu’un changement de chiffre, mais il ne change pas la direction de notre économie”, a déclaré l’activiste Celeste Fierro. « C’est nous, les travailleurs, qui allons continuer à payer [the debt].”
