LLes travailleurs ont tendance à arriver au pouvoir alors que l’économie est en mauvaise posture. Ce fut le cas pour Clement Attlee en 1945 et pour Harold Wilson en 1964 et 1974. Parmi les premiers ministres du parti d’après-guerre, seul Tony Blair est arrivé à Downing Street avec une économie en bon état.
Blair a été le dernier dirigeant travailliste à remporter une élection, il y a 17 ans et quatre défaites, donc le discours lors de la conférence du parti à Liverpool cette semaine sera que rien ne peut être tenu pour acquis et qu’il reste encore du travail à faire.
Assez juste. Il y a eu des occasions dans le passé – 1992 notamment – où les travaillistes ont arraché la défaite des mâchoires de la victoire, ce qui signifie qu’une certaine prudence est justifiée. Pourtant, malgré la réticence à compter les poulets, il y a maintenant une réelle chance que l’histoire se répète. L’élection est là pour être perdue, mais le parti travailliste héritera d’un gâchis économique s’il gagne.
Les choses auraient difficilement pu aller mieux pour le parti depuis qu’il s’est réuni à Brighton l’année dernière. La reprise post-Covid de l’économie s’est essoufflée. Un scandale a forcé Boris Johnson à démissionner. Au cours de l’été, l’inflation a atteint son plus haut niveau en 40 ans. Le niveau de vie a été érodé. Une deuxième récession en moins de trois ans est en cours. Liz Truss et Kwasi Kwarteng ont vu leur mini-budget pro-riches ravagé par les marchés financiers.
Les travaillistes surpassent désormais les conservateurs en matière de compétence économique, peut-être sans surprise dans un contexte de stagflation, de hausse des taux d’intérêt et de faiblesse de la livre. Les marchés considèrent actuellement la livre sterling comme un pari à sens unique, tout comme ils l’ont fait lorsque le Royaume-Uni a été contraint de quitter le mécanisme de taux de change européen il y a 30 ans, le mercredi noir.
Vendredi n’était pas tout à fait un mercredi noir pour Truss, car le gouvernement n’essaie pas de défendre un niveau fixe pour la livre comme il l’était en 1992. Mais la prime plus élevée exigée par les investisseurs pour financer les emprunts du gouvernement britannique montre à quel point les marchés sont nerveux. est devenu. Une fois perdue, une réputation de compétence ne se retrouve pas facilement.
Le retour de Truss à une forme plus traditionnelle de conservatisme – réductions d’impôts, déréglementation, contraintes sur l’action syndicale, règles sociales plus strictes – aggrave la fracture politique avec les travaillistes. L’abolition du taux de 45% de l’impôt sur le revenu, la suppression du plafond des bonus des banquiers et l’opposition à une taxe plus stricte sur les bénéfices exceptionnels des producteurs d’énergie sont autant de cadeaux pour Sir Keir Starmer et la chancelière fantôme, Rachel Reeves.
Johnson a réuni une fragile coalition lors des dernières élections composée de conservateurs traditionnels dans le sud de l’Angleterre et d’anciens électeurs travaillistes dans les sièges du mur rouge dans le nord de l’Angleterre et les Midlands. La moitié du mur rouge de cette coalition semble désormais très vulnérable. Comme l’a souligné le groupe de réflexion de la Resolution Foundation, les réductions d’impôts de Kwarteng valaient trois fois plus pour les ménages de Londres et du sud-est que pour les ménages du Pays de Galles, du Yorkshire et du nord-est. Il n’y a pas beaucoup de gens qui gagnent plus de 150 000 £ par an à Blyth.
Notre #minibudget analyse : les réductions d’impôts sur les particuliers du chancelier bénéficieront de manière disproportionnée à Londres et au sud-est – les ménages de ces régions gagnant jusqu’à trois fois plus en moyenne que ceux vivant au Pays de Galles, dans le nord-est et le Yorkshire https://t.co/DIdYoIzNrQ pic.twitter.com/3awaacdFyz
– Fondation Résolution (@resfoundation) 25 septembre 2022
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La preuve des groupes de discussion est que si les électeurs sont peut-être beaucoup moins enthousiastes envers les conservateurs qu’ils ne l’étaient en 2019, ils n’ont pas encore été convaincus par les travaillistes.
Dans une certaine mesure, c’est compréhensible parce que toute l’attention pendant des mois a été sur les drames à l’intérieur du parti conservateur. Pourtant, de manière discrète, le parti travailliste a fait la météo politique sur l’économie. Il s’est opposé à l’augmentation des cotisations d’assurance nationale, qui a été annulée par Kwarteng. Il a appelé à une taxe sur les bénéfices exceptionnels à laquelle Rishi Sunak s’est opposé à l’origine mais a annoncé plus tard, et il a été plus rapide que le gouvernement de voir la nécessité d’un plafonnement des prix de l’énergie. L’idée que le Parti travailliste a simplement attendu que le gouvernement implose n’est pas correcte.
Reeves étoffera la réflexion du Labour sur l’économie dans son discours à la conférence de lundi. Elle attaquera l’idée que la richesse ruisselle des riches vers les pauvres, arguant – à juste titre – que la croissance est mieux réalisée par le bas et par le milieu. Elle rejettera la notion de marché libre selon laquelle l’économie est mieux servie lorsque le gouvernement se retire. Elle plaidera en faveur d’un cadre institutionnel solide impliquant la Banque d’Angleterre, le Trésor et l’Office for Budget Responsibility. Enfin, elle soulignera la nécessité de finances publiques solides pour payer les investissements dans les compétences, la garde des enfants et l’écologisation de l’économie.
Tout cela peut sembler quelque peu insipide, surtout lorsqu’il est mis en regard de la tentative du gouvernement de sortir l’économie de son cycle de stagnation par des réductions d’impôts qui sont finalement censées se payer par une croissance plus élevée. Il y a certainement un contraste entre l’approche prudente et étape par étape poursuivie par Reeves et le pari de Kwarteng.
Mais c’est la voie dans laquelle le parti travailliste s’est engagé et il ne va pas changer de direction maintenant. Si Starmer perd toujours aux prochaines élections, il y aura des récriminations à gogo.
De plus en plus, cependant, il semble que les conservateurs se dirigent vers la défaite. Les électeurs verront à travers les tentatives de Truss de décliner toute responsabilité dans les échecs économiques des 12 dernières années. Toute impulsion à la croissance due au plafonnement des factures d’énergie et aux réductions d’impôts sera compensée par des intérêts plus élevés de la part de la Banque d’Angleterre. Il n’y a aucune perspective réelle que les réformes du côté de l’offre du gouvernement aient un impact avant les prochaines élections.
L’état de l’économie est toujours crucial pour déterminer le résultat des élections. La tâche du Labour est donc de montrer qu’il peut la gérer de manière plus responsable que les conservateurs, plus durablement que les conservateurs et plus équitablement que les conservateurs. Cela ne devrait vraiment pas être si difficile.
