RL’augmentation du coût de la vie rend la vie quotidienne plus difficile pour les ménages à travers le Royaume-Uni, en particulier pendant l’hiver lorsque les besoins énergétiques sont les plus élevés. Mais de nouvelles recherches montrant à quel point les personnes handicapées sont affectées de manière alarmante devraient inciter à une réponse rapide et ciblée. Dans un cas, un enfant gravement handicapé au Pays de Galles a perdu son forfait de soins infirmiers de nuit parce que ses parents n’avaient pas les moyens de chauffer leur maison au niveau requis par les infirmières. L’augmentation des coûts de l’énergie est, pour des raisons évidentes, préjudiciable de manière disproportionnée à tous ceux qui, pour des raisons de santé, ont besoin de plus d’énergie pour se chauffer ou alimenter des équipements médicaux. Dans ce cas, un hospice a proposé un placement, mais les ministres ne peuvent pas s’attendre à ce que les organismes de bienfaisance comblent les lacunes créées lorsque l’offre publique tombe en panne. Beaucoup sont déjà dépassés.
En utilisant une enquête récente auprès de 8 000 personnes, combinée à des données antérieures à la récente flambée de l’inflation, la Resolution Foundation a constaté que l’écart entre les revenus médians des ménages britanniques handicapés et non handicapés est de 44 %. Ce calcul exclut les prestations d’invalidité, ce qui est logique si l’on cherche une comparaison comparable, car ces prestations sont destinées à compenser les frais de subsistance plus élevés en raison d’un handicap.
Les chercheurs ont également constaté que près de trois fois plus d’adultes handicapés déclarent être matériellement démunis que d’adultes non handicapés. Bien que les taux de privation matérielle aient globalement baissé entre 2013-14 et 2020-21 en raison du faible prix du gaz, les difficultés à se procurer les produits de première nécessité ont plus récemment fortement augmenté. Une situation dans laquelle plus d’un tiers des adultes handicapés déclarent ne pas avoir les moyens d’acheter des articles de base et 41 % ne peuvent pas chauffer leur maison devrait être universellement considérée comme inacceptable. Pour les personnes déjà en mauvaise santé, on peut s’attendre à ce que la faim et le froid augmentent les difficultés et les risques.
L’écart d’emploi entre les adultes handicapés et non handicapés est un domaine dans lequel les décideurs politiques devraient être plus actifs. La discrimination et d’autres obstacles, y compris les coûts de transport, signifient qu’il est plus difficile qu’il ne devrait l’être pour les personnes handicapées de trouver et de conserver un emploi. Environ un tiers de tous les adultes du décile de revenu du ménage le plus bas ont un handicap, contre environ un dixième dans le décile le plus élevé. Un autre facteur contribuant au lien entre handicap et pauvreté est le rôle des soignants. Outre les faibles revenus et taux d’emploi des personnes handicapées, les obligations de soins peuvent limiter les capacités de gain des membres de la famille.
Mais le chômage des personnes handicapées ou de leurs proches n’est pas la seule raison de l’écart de revenu. Depuis que le Royaume-Uni a adopté l’austérité, les niveaux de prestations sont restés bas (bien que les prestations d’invalidité, comme les pensions, aient augmenté par rapport aux autres prestations en âge de travailler). Mais des données récentes montrent que les paiements ne sont plus suffisants pour faire face aux coûts de la vie plus élevés associés au handicap. Conscient de cela, le gouvernement s’est engagé à augmenter ces prestations en fonction des prix à la consommation et à répéter les paiements du coût de la vie. Mais avec un arriéré d’environ 250 000 nouveaux demandeurs en attente d’évaluation, les retards et le nombre croissant de demandes – y compris un triplement des demandes d’adolescents – fournissent deux autres motifs de préoccupation. La pression sur les retraités invalides en est une autre.
Le nombre de personnes handicapées au Royaume-Uni est passé de 17% en 2013 à 23% en 2022, indiquant une crise de santé publique qui s’aggrave et un système de santé et de soins sous-financé. L’année dernière, 70 % des nouvelles demandes de prestations d’invalidité de personnes âgées de moins de 25 ans étaient liées à des problèmes de santé mentale. Cette tendance est alarmante pour de nombreuses raisons et exige une réponse politique fondée sur des preuves. Mais le besoin le plus urgent est que les ministres veillent à ce que le niveau de vie des personnes handicapées ne baisse pas davantage, causant de la détresse et augmentant encore la charge déjà insoutenable sur les organismes du secteur bénévole tels que les banques alimentaires.
