ELES UROPEANS ONT a longtemps supposé que le lobbying excessif n’était qu’un problème américain. Mais au cours des 15 dernières années, Bruxelles est devenue la deuxième capitale mondiale des arts sombres après Washington, DC, avec Berlin non loin derrière. Les deux villes sont devenues infestées de nouveaux arrivants qui sont plus agressifs et utilisent des techniques plus sophistiquées que les associations à l’ancienne comme la Fédération de l’industrie allemande ou BusinessEurope. Les règles faibles dans les deux endroits ne sont pas conçues pour faire face à l’explosion de l’activité.
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À mesure que les sociétés internationales de relations publiques se sont installées, les grandes entreprises ont également renforcé leurs activités de lobbying en interne (voir graphique). Google et Facebook ont ouvert des bureaux dans le quartier gouvernemental de Berlin, près du Bundestag, le parlement allemand, et dans le quartier Léopold de Bruxelles, à proximité de la Commission européenne, l’organe exécutif de l’Union européenne.
Cela s’ajoute à de nombreuses bottes de lobbyistes sur le terrain, selon Transparency International (TI), un chien de garde. À Bruxelles, 25000 lobbyistes avec un budget annuel combiné estimé de manière prudente à plus de 3 milliards d’euros (3,6 milliards de dollars) cherchent à influencer MOI politique. Environ 7 500 d’entre eux sont accrédités auprès du Parlement européen, ce qui signifie qu’ils peuvent régulièrement rencontrer des parlementaires. On estime désormais que Berlin accueille jusqu’à 7 000 lobbyistes avec plus d’un milliard d’euros à lancer chaque année.
Cela ne se traduit pas nécessairement par une influence politique. «Les poches profondes n’équivalent pas à un lobbying efficace», déclare Nick Aiossa de TI. Certaines entreprises jettent de l’argent sur les lobbyistes internes, les consultants et les campagnes de marketing sans grand résultat. Mais les bons lobbyistes essaient de faire partie du débat qu’ils souhaitent influencer le plus tôt possible, afin qu’ils puissent essayer de façonner l’ordre du jour. En tant que puissance au MOI est diffuse et les décisions sont le résultat d’accords au sein de la commission, du conseil (composé des 27 chefs de gouvernement) et du parlement, de bons lobbyistes qui peuvent naviguer dans le cycle de décision de ces trois institutions peuvent être inestimables.
Bien que l’efficacité des lobbyistes soit encore discutable, une série de scandales à Bruxelles et à Berlin a convaincu les décideurs politiques de renforcer les règles. En 2011, des journalistes britanniques Dimanche Times se faisant passer pour des lobbyistes ont filmé secrètement quatre membres du Parlement européen ( MEPS) négocier un accord pour proposer des amendements à la législation en échange de 100 000 € par an. le MOI introduit par la suite un registre des lobbyistes, mais il est volontaire. Et depuis 2015 MOI les commissaires et leur cabinet sont tenus de rendre publiques leurs réunions avec les lobbyistes enregistrés, tout comme les hauts fonctionnaires du parlement. Cela laisse la moitié de 705 MEPs qui ne révèlent pas leurs relations avec les lobbyistes.
L’Allemagne est restée à la traîne de la réglementation par rapport aux autres pays européens jusqu’à l’année dernière, lorsque Le miroir, un hebdomadaire, a révélé que Philipp Amthor, le plus jeune MP au Bundestag et une étoile montante de l’Union chrétienne-démocrate d’Angela Merkel, a siégé au conseil d’administration d’Augustus Intelligence, une startup américaine, et a fait un lobbying vigoureux pour l’entreprise au ministère de l’Économie. M. Amthor a d’abord nié avoir reçu une compensation de la société, mais a par la suite admis avoir obtenu des options sur actions qu’il n’a pas divulguées. La fureur qui en a résulté a relancé le débat sur la réglementation du lobbying.
Une loi votée en mars obligera les membres du Bundestag à déclarer un travail de lobbying régulier. Après d’autres scandales récents impliquant MPs empochant des commissions substantielles d’entreprises fabriquant des masques faciaux ou recevant de l’argent de lobbyistes pour l’Azerbaïdjan en échange d’un vote en faveur de motions pro-azerbaïdjanaises, le gouvernement a également rédigé un projet de loi avec des règles d’éthique plus strictes pour les parlementaires qui se fraye un chemin à travers le Bundestag . Le projet de loi interdit MPs de tout travail de lobbying, d’acceptation de dons en espèces ou de discours rémunérés.
Ce sont des pas dans la bonne direction, mais cela ne suffit pas. “Le suivant Le scandale attend juste de se produire », déclare Hans-Martin Tillack, auteur de« Die Lobby Republik », un livre sonnant l’alarme sur la croissance du lobbying des entreprises en Allemagne. «Les paiements sont le problème», dit-il. Les dons d’entreprises aux partis politiques ne sont pas touchés par la nouvelle législation. Fabio De Masi, un parlementaire du parti de gauche, plaide pour une interdiction complète des dons des entreprises aux partis politiques et pour une limite supérieure pour les dons de particuliers provenant de particuliers. Timo Lange de LobbyControl, un chien de garde à Berlin, note également que les lobbyistes n’auront pas à rendre compte des réunions avec des membres du gouvernement qui ne le sont pas également. MPs.
le MOI devrait envisager de resserrer davantage ses règles, déclare M. Aiossa. Les décideurs politiques bruxellois joueront un rôle plus important que jamais dans les affaires européennes lorsqu’ils débourseront des milliards d’euros en fonds de relance en cas de pandémie. Les suggestions incluent d’exiger des décideurs qu’ils rencontrent uniquement les lobbyistes enregistrés, par exemple, et de répertorier ces réunions sur une plate-forme centralisée plutôt que, comme actuellement, sur 88 sites Web différents. Un organe d’éthique indépendant devrait être mis en place pour surveiller les conflits d’intérêts potentiels et la «porte tournante» des MOI fonctionnaires qui rejoignent le secteur privé.
Les lobbyistes qui s’imposent davantage dans les capitales européennes ne sont pas nécessairement la voie vers un marais. La plupart des activités de lobbying sont une partie légitime, voire nécessaire, du processus démocratique d’équilibrage des intérêts concurrents dans l’élaboration des politiques. Mais plus de transparence fera des merveilles à la réputation d’une profession souvent dans la boue. ■
Cet article est paru dans la section Affaires de l’édition imprimée sous le titre “Gagner de l’argent et influencer les gens”
