Le président Gotabaya Rajapaksa a fui le Sri Lanka à bord d’un avion militaire pour les Maldives, selon l’armée de l’air du pays, laissant derrière lui une crise économique et politique qui s’aggrave dans la nation insulaire le jour où il devait démissionner face aux manifestations de masse.
Le dirigeant de 73 ans a été contraint de présenter sa démission samedi par une révolte de rue au cours de laquelle des dizaines de milliers de manifestants irrités par la hausse des prix et les pénuries de carburant et de nourriture ont convergé vers Colombo, la capitale commerciale, et ont renversé la présidentielle. palais.
« À la demande du gouvernement et en vertu des pouvoirs dont dispose le président en vertu de la constitution, avec l’approbation complète du ministère de la Défense, le président, sa femme et deux responsables de la sécurité ont reçu un avion de l’armée de l’air sri-lankaise pour partir de l’aéroport international de Katunayake pour aux Maldives aux premières heures du 13 juillet », a déclaré l’armée de l’air mercredi matin.
Dans la nuit de mardi, Rajapaksa et son jeune frère Basil Rajapaksa, ancien ministre des Finances, avaient été empêchés par des agents de l’immigration d’embarquer sur des vols commerciaux. “Je peux vous confirmer qu’il est parti la nuit dernière”, a déclaré au Financial Times un haut responsable de l’immigration, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat. “Toutes les formalités d’immigration ont été remplies.”
Le responsable a déclaré que le frère de Rajapaksa était resté dans le pays. Il a ajouté: “Nous n’avons aucun pouvoir pour empêcher le président de partir, comme l’ont affirmé les médias.”
Dans une allocution peu après 13 heures, Mahinda Yapa Abeywardena, président du Parlement sri-lankais, a déclaré que Rajapaksa avait nommé Ranil Wickremesinghe, le Premier ministre, comme président par intérim à sa place.
La police utilise des gaz lacrymogènes alors que les manifestants prennent d’assaut l’enceinte du bureau du Premier ministre Ranil Wickremesinghe à Colombo mercredi © Rafiq Maqbool/AP
Selon la constitution du Sri Lanka, le Premier ministre est le prochain à succéder au président s’il démissionne. Cependant, mercredi en début d’après-midi, Rajapaksa n’avait pas officiellement démissionné.
“Comme le président est hors du pays, en vertu de l’article 37 (1), il m’a informé que le Premier ministre Ranil Wickremesinghe a été nommé président par intérim”, a déclaré Abeywardena.
Wickremesinghe est lui-même la cible de la colère des manifestants et a précédemment déclaré qu’il démissionnerait une fois qu’un nouveau gouvernement d’union serait en place.
La chute de Rajapaksa marque la fin de l’une des dynasties politiques les plus puissantes d’Asie, à qui de nombreux Sri Lankais attribuent la victoire d’une guerre longue et brutale contre les séparatistes tamouls dans le nord du pays.
Cependant, ils lui reprochent maintenant d’avoir emprunté massivement pour construire des projets de dépenses de la Ceinture et de la Route soutenus par la Chine et pour une série de politiques économiques défaillantes qui ont amené le Sri Lanka à faire défaut sur sa dette en mai.
La nouvelle que Rajapaksa avait fui a été accueillie avec jubilation par les manifestants occupant le palais, qui avaient barbouillé ses murs de graffitis comprenant le slogan « Gota, rentre chez toi ».
“Je suis heureux qu’il soit parti, à la fois en tant que citoyen de ce pays et en tant que militant”, a déclaré Nirmani Liyanage du Forum des citoyens, un groupe civique appartenant au mouvement Aragalaya (Lutte) qui réclame la démission de Rajapaksa depuis Avril.
Elle a déclaré qu’il s’agissait d’un développement important pour Aragalaya dans sa quête de “responsabilité, transparence et démocratie participative” au Sri Lanka.
Wickremesinghe a déclaré mercredi matin l’état d’urgence national et un couvre-feu dans la province de l’Ouest, la subdivision la plus peuplée qui comprend Colombo.
Pendant ce temps, des manifestants se rassemblaient autour de son bureau et lui demandaient de démissionner en scandant « Rentrez chez vous Ranil » et « Rentrez chez vous Gota » (Rajapaksa). Wickremesinghe a promis de se retirer une fois qu’un nouveau gouvernement sera en place.
La fuite du président du Sri Lanka laisse un vide au pouvoir à un moment où le pays doit former un nouveau gouvernement et obtenir une facilité de financement du FMI. L’accord débloquerait le financement de prêts d’urgence qui lui permettraient d’importer des biens essentiels et de faire avancer les pourparlers pour restructurer sa dette.
Après que Rajapaksa ait promis de se retirer, les partis d’opposition ont entamé des pourparlers sur la formation d’un nouveau gouvernement, une étape nécessaire pour garantir un programme du FMI.
La dette du Sri Lanka s’élève à 51 milliards de dollars, dont un peu plus de la moitié est due à des prêteurs bilatéraux et multilatéraux dirigés par la Chine.
Selon le Programme alimentaire mondial des Nations Unies, plus de 6 millions de personnes sur une population de 22 millions sont en « insécurité alimentaire », ce qui signifie qu’elles ne consomment pas suffisamment de calories pour mener une vie saine et productive.
