Le procureur général Mark Dreyfus a exclu l’abandon des poursuites contre l’ancien fonctionnaire de l’ATO devenu dénonciateur Richard Boyle, qui devrait être jugé plus tard ce mois-ci.
Plus tôt ce mois-ci, M. Dreyfus a ordonné au Commonwealth d’abandonner les poursuites contre l’avocat Bernard Collaery, quatre ans après avoir été accusé de complot en vue de divulguer des informations classifiées sur une opération d’espionnage présumée au Timor oriental.
À la suite de cette décision, le Human Rights Law Center et d’autres demandent au procureur général d’intervenir de la même manière dans le cas de deux autres lanceurs d’alerte qui font l’objet d’un procès.
Parmi eux, M. Boyle – qui a dénoncé des pratiques de recouvrement de créances contraires à l’éthique au bureau australien des impôts – et David McBride, qui a dénoncé des crimes de guerre présumés commis par des soldats australiens en Afghanistan.
L’ancien sénateur indépendant Rex Patrick a écrit à M. Dreyfus au sujet du cas de M. Boyle, l’exhortant à intervenir et à prendre la décision extraordinaire d’abandonner toutes les charges.
L’Attorney-General a le pouvoir, en vertu de l’article 71 de la loi judiciaire, d’arrêter les poursuites.
Cependant, le mois dernier, M. Dreyfus a répondu dans une lettre au sénateur Patrick disant: “Le directeur des poursuites publiques du Commonwealth (CDPP) prend des décisions sur l’ouverture des poursuites indépendamment du gouvernement.”
Il a déclaré que les pouvoirs du procureur général en vertu de l’article 71 étaient “réservés à des circonstances très inhabituelles et exceptionnelles”.
Cependant, M. Dreyfus a noté que le gouvernement était “engagé à réformer la loi sur les divulgations d’intérêt public (PID)”.
Un porte-parole du procureur général a déclaré à ABC News que le ministre “ne commente pas les autres affaires sur lesquelles il a peut-être ou non été informé”.
Premier test majeur des protections des lanceurs d’alerte du secteur public
Le procès de M. Boyle sera le premier cas test majeur de protections disponibles en vertu de la loi.
S’il est reconnu coupable des accusations portées contre lui, il risque la prison à vie.
M. Boyle a d’abord fait une divulgation d’intérêt public au sein de l’ATO en interne, puis a déposé une plainte auprès du médiateur fiscal avant de rendre ses révélations publiques dans le cadre d’une enquête conjointe Fairfax-Four Corners.
Des examens de suivi ont révélé que les allégations de M. Boyle concernant des pratiques agressives de recouvrement de créances à l’ATO à l’époque étaient valables.
Le CDPP a précédemment réduit les charges retenues contre M. Boyle de 66 à 24 infractions.
Les accusations ont été abandonnées quelques jours après qu’un rapport parlementaire fédéral a révélé que l’Australian Taxation Office (ATO) avait mené une enquête “superficielle” sur sa divulgation d’intérêt public.
“Protégez les lanceurs d’alerte, ne les punissez pas”
L’avocat principal du Human Rights Law Center, Kieran Pender, exhorte toujours M. Dreyfus à reconsidérer sa position et à abandonner les poursuites contre M. Boyle.
“Il n’y a aucun intérêt public à poursuivre cette poursuite.”
Il a déclaré que poursuivre les dénonciateurs pourrait dissuader les autres de se manifester.
“Comme l’affaire Collaery, la poursuite de Richard Boyle … aura un effet dissuasif sur les dénonciateurs potentiels. Cette affaire justifie l’intervention du procureur général pour y mettre fin”, a déclaré M. Pender.
Le directeur exécutif de Self Employed Australia, Ken Phillips, a déclaré que, étant donné que le procureur général avait abandonné les charges contre M. Collaery, “nous demandons à M. Dreyfus d’envisager maintenant sérieusement l’abandon des charges contre le lanceur d’alerte ATO Richard Boyle”.
“Les lois australiennes sur les lanceurs d’alerte sont censées protéger les fonctionnaires qui suivent des procédures établies, principalement en émettant des documents de divulgation d’intérêt public”, a déclaré M. Phillips.
“La législation à ce sujet est censée” permettre aux gens de faire des divulgations sans crainte de représailles “.”
