Les puissances mondiales qui tentent de contenir les retombées de la saisie de l’Afghanistan par les talibans se sont tournées vers le minuscule État riche en gaz du Qatar, longtemps un lien entre l’Occident et le groupe islamiste.
Le quartier général militaire régional américain au Qatar est devenu le pivot de la sortie américaine de dernière minute et l’État du Golfe a été une étape pour l’évacuation de dizaines de milliers de réfugiés afghans.
Le Qatar entretient depuis des décennies des liens avec les islamistes et cherche à se tailler un rôle d’intermédiaire et de médiateur. Son rôle de facilitateur des pourparlers entre les États-Unis et les talibans, qui ont ouvert un bureau de représentation à Doha avec le soutien des États-Unis il y a huit ans, a permis à l’État de jouer un rôle démesuré dans la géopolitique.
“La crise afghane est parfaite pour le Qatar – c’est l’apogée de ce que l’État a essayé de faire”, a déclaré David Roberts, professeur agrégé au King’s College de Londres.
«Je ne dis pas que les Qataris étaient des savants il y a dix ans qui pensaient que la construction de cette relation les mettrait en position de choix en Afghanistan à la fin de l’occupation, mais les Qataris ont eu l’intuition il y a longtemps que s’engager avec les talibans lorsqu’ils étaient un acteur impopulaire était très important.
Les ambassades afghanes des puissances occidentales ont déménagé de Kaboul à Doha, en partie pour faciliter les communications avec les talibans. Le Qatar, qui a servi de médiateur entre les parties afghanes avant le retrait américain, mène des pourparlers multilatéraux avec les talibans sur les futures opérations à l’aéroport de Kaboul à la suite de la sortie des États-Unis.
“La relocalisation de ces missions diplomatiques indique que, quelle que soit la diplomatie envisagée, le Qatar sera en quelque sorte un facilitateur et un médiateur pour maintenir le dialogue ouvert avec les dirigeants politiques alors que le monde attend de voir quel type de régime émerge à Kaboul”, a déclaré Kristian Coates. Ulrichsen, membre pour le Moyen-Orient au Baker Institute for Public Policy de l’Université Rice.
S’exprimant lors d’une conférence de presse à Doha, le ministre britannique des Affaires étrangères, Dominic Raab, a qualifié le Qatar de “pivot” dans la gestion de la crise.
Du froid
Les liens des Qataris avec les talibans, les Frères musulmans et Téhéran ont souvent déclenché la colère de certains voisins. En 2017, l’Arabie saoudite et ses alliés arabes ont lancé un embargo sur le commerce et les voyages contre l’État, alimenté en partie par l’ambivalence précoce du président Donald Trump envers Doha, traditionnellement l’un des partenaires stratégiques les plus cruciaux de Washington.
Au cours des premiers jours du boycott, après son premier voyage à l’étranger en Arabie saoudite au cours duquel il a été courtisé par des responsables, dont l’actuel prince héritier Mohammed bin Salman, Trump a semblé soutenir les affirmations saoudiennes selon lesquelles le Qatar finançait l’extrémisme, une accusation démentie par Doha. .
Des femmes et des enfants afghans à l’intérieur d’un complexe de villas dans la capitale qatarie. L’État du Golfe a été une étape pour les vols d’évacuation vers les pays occidentaux © Karim Jaafar/- via Getty Images
Doha, l’un des États les plus riches du monde par habitant, a réussi à vaincre le boycott grâce à son poids financier considérable et à la redéfinition des routes commerciales à travers des pays comme la Turquie et l’Iran, les grands rivaux des Saoudiens. L’administration Trump a finalement travaillé pour mettre fin au conflit du Golfe, qui avait dressé les alliés occidentaux les uns contre les autres. Mais c’est l’ascension du président Joe Biden qui a donné une incitation supplémentaire au prince héritier saoudien à faire marche arrière, finalisant la fin de l’embargo en février après plusieurs mois de négociations.
“Alors que les derniers avions en provenance d’Afghanistan atterrissent au Qatar – rejoignant des milliers de réfugiés hébergés par les Qataris – pensez à quel point nous avons failli perdre le Qatar en tant que base du Golfe”, a déclaré Eric Swalwell, un membre du Congrès démocrate, sur Twitter. « En 2017, Trump a failli mettre fin à la relation pendant le blocus saoudien. Biden a sagement reconnu [the] partenariat stratégique.”
Cette fin de l’embargo reflète une désescalade plus large au Moyen-Orient, en partie à cause de l’élection de Biden et des ravages causés par Covid. Les grands rivaux de l’Arabie saoudite et de l’Iran ont entamé des pourparlers ces derniers mois. “Je pense que toute la dynamique dans la région a changé, il y a un ton de désescalade, de confinement, d’engagement et de dialogue”, a déclaré le cheikh Mohammed bin Abdulrahman al-Thani, ministre des Affaires étrangères du Qatar. “C’est quelque chose en quoi nous croyons au Qatar.”
Coup de main
L’une des manifestations les plus claires du rôle qatari a été de faciliter l’évacuation de plus de 43 000 personnes d’Afghanistan. L’ambassadeur du Qatar a personnellement escorté les évacués à travers les points de contrôle des talibans, utilisant l’influence du pays pour aider des milliers de personnes dans le besoin.
L’une d’entre elles était Haseenah, une étudiante de 20 ans maintenant en sécurité dans un complexe de Doha, dont la première tentative de fuir l’Afghanistan s’est soldée par un échec aux portes de l’aéroport de Kaboul le mois dernier, où elle a été refoulée par des miliciens talibans.
Le lendemain, l’ambassadeur l’a chaperonnée avec six autres camarades de classe à travers des points de contrôle et des foules désespérées entourant le périmètre de l’aéroport jusqu’à un vol d’évacuation.
“Ma mère ne m’a jamais laissé faire des voyages scolaires – maintenant nous sommes ici, seuls”, a-t-elle déclaré. “Ma mère pleurait quand nous sommes partis, mais elle est reconnaissante que nous soyons en sécurité.”
Fierté nationale renaissante
Ce rôle de premier plan a terni une fierté nationale ébranlée au cours des dernières années par l’opprobre international, en partie à cause des prétendus mauvais traitements infligés aux travailleurs migrants par le Qatar avant la Coupe du monde de football de l’année prochaine.
Le mois dernier, Amnesty a accusé les autorités de ne pas avoir enquêté sur les liens entre les décès prématurés et les conditions de travail dangereuses dans les températures élevées du Golfe. Le gouvernement a rejeté les accusations, affirmant que les taux de blessures et de mortalité étaient « conformes aux meilleures pratiques internationales et établissent de nouvelles normes pour la région ».
La fin de l’embargo a également amélioré l’ambiance, mais peu d’entreprises n’ont pas encore remarqué de rebond économique car les restrictions de Covid limitent le tourisme et les voyages. Pourtant, l’économie dépendante des hydrocarbures devrait rebondir après la récession de l’année dernière alors que la demande de gaz naturel rebondit et que les restrictions sur les coronavirus prennent fin.
Pour certains, il y a un espoir que la crise afghane puisse changer le discours global autour de l’État.
“C’est un grand rôle que nous jouons en Afghanistan, nous recevons enfin des nouvelles positives”, a déclaré un haut financier qatari. “Nous avons eu une très mauvaise réputation, des problèmes de travail autour de la Coupe du monde au blocus, quand tout le monde pensait que nous étions des terroristes.”
Le Qatar peut s’attendre à un examen plus approfondi à l’approche de la Coupe du monde, qui est prévue en décembre 2022 pour éviter la chaleur estivale. “Mais la bonne volonté autour de l’évacuation et de la réponse humanitaire peut compenser une grande partie de la négativité de 2017, réalisant une certaine bonne volonté internationale avant les projecteurs de la Coupe du monde”, a déclaré Ulrichsen.
Reportage supplémentaire d’Andrew England à Londres
