Le chien de garde de la concurrence du Royaume-Uni a fait un pas de plus vers le blocage potentiel du rachat prévu par Microsoft de 69 milliards de dollars (56 milliards de livres sterling) de la société de jeux Call of Duty Activision.
Dans une décision provisoire, l’Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) a déclaré que le rapprochement proposé pourrait entraîner des prix plus élevés, moins de choix et moins d’innovation pour les joueurs britanniques.
Activision a répondu en affirmant que le régulateur ne comprenait pas le marché.
L’affaire massive, annoncé pour la première fois il y a plus d’un ana été conçu pour renforcer le fabricant Xbox Microsoft position dans le secteur lucratif des jeux.
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L’inscription d’abonnés est devenue une priorité pour les grandes entreprises technologiques, car les domaines de croissance traditionnels tels que les ventes d’annonces deviennent moins fiables.
Mais la stratégie de Microsoft a rencontré une série de plaintes de concurrents, dont Sony, et des régulateurs du monde entier.
La Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis a déjà déplacé pour bloquer l’affaire pour des motifs de concurrence similaires, avec une audience prévue en août.
L’AMC a commencé son enquête approfondie en septembre de l’année dernière après avoir décidé que des travaux supplémentaires sur ses implications étaient justifiés.
Le régulateur a déclaré mercredi qu’il avait donné aux deux parties la possibilité de résoudre leurs préoccupations par le biais de solutions possibles avant qu’une décision finale, qui pourrait entraîner le blocage de l’accord, ne soit prise.
Cela serait annoncé d’ici le 26 avril, selon le communiqué.
Il a expliqué: “La CMA a provisoirement constaté que l’affaiblissement de la concurrence en restreignant l’accès des autres plates-formes aux jeux d’Activision pourrait réduire considérablement la concurrence entre la Xbox et (Sony) PlayStation au Royaume-Uni, ce qui nuit aux joueurs britanniques.
“La Xbox et la PlayStation se font concurrence à l’heure actuelle et l’accès au contenu le plus important, comme CoD, est une partie importante de cette compétition.
“Réduire cette concurrence entre Microsoft et Sony pourrait faire en sorte que tous les joueurs voient des prix plus élevés, une gamme réduite, une qualité inférieure et un service de moins bonne qualité sur les consoles de jeu au fil du temps.”
Martin Coleman, qui préside le comité d’enquête de la CMA, a ajouté : “On estime qu’il y a environ 45 millions de joueurs au Royaume-Uni, et les gens au Royaume-Uni dépensent plus pour les jeux que pour toute autre forme de divertissement, y compris la musique, les films, la télévision et livres.
“La forte concurrence entre Xbox et PlayStation a défini le marché des jeux sur console au cours des 20 dernières années.
“De nouveaux développements passionnants dans le cloud gaming offrent aux joueurs encore plus de choix.
“Notre travail consiste à faire en sorte que les joueurs britanniques ne soient pas pris entre les feux croisés d’accords mondiaux qui, au fil du temps, pourraient nuire à la concurrence et entraîner des prix plus élevés, moins de choix ou moins d’innovation.
“Nous avons provisoirement constaté que cela pourrait être le cas ici.”
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Microsoft et Activision ont eu jusqu’au 22 février pour soumettre leurs réponses – y compris aux solutions proposées par la CMA.
Microsoft a toujours repoussé les critiques des régulateurs, mais s’est engagé sur 10 ans à proposer Call of Duty, la populaire série de jeux de tir à la première personne, aux plates-formes Nintendo et Sony.
Cela équivalait, selon Microsoft, à 10 ans de parité sur tout, y compris le contenu, les prix, la jouabilité et la qualité.
Activision a déclaré au personnel qu’il était “confiant que la loi – et les faits – sont de notre côté”.
Il a répondu: “Nous espérons que d’ici avril, nous serons en mesure d’aider l’AMC à mieux comprendre notre industrie afin de s’assurer qu’elle peut remplir son mandat déclaré de promouvoir un environnement où les gens peuvent être sûrs qu’ils obtiennent d’excellents choix et des accords équitables, où la concurrence , les entreprises équitables peuvent innover et prospérer, et où l’ensemble de l’économie britannique peut croître de manière productive et durable.”
Rima Alaily, vice-présidente de Microsoft, a déclaré : « Nous nous engageons à proposer des solutions efficaces et facilement applicables qui répondent aux préoccupations de la CMA.
“Notre engagement à accorder à long terme un accès égal à 100% à Call of Duty à Sony, Nintendo, Steam et autres préserve les avantages de l’accord pour les joueurs et les développeurs et augmente la concurrence sur le marché.
“75% des répondants à la consultation publique de la CMA conviennent que cet accord est bon pour la concurrence dans le jeu au Royaume-Uni.”
