Le recyclage en vaut-il vraiment la peine ? Il s’avère que le système est loin d’être parfait

La plupart des Australiens sont assez bons pour trier leurs déchets en papier, plastique, verre et matières organiques – mais à quoi bon recycler ?

Est-ce que tout cela ne finit pas à la décharge de toute façon ?

Pas tout à fait, mais le système de recyclage est loin d’être parfait.

Tous les recyclables ne sont pas égaux

Saviez-vous qu’il est plus facile de recycler le métal et le verre que le plastique ?

Nos comportements de recyclage en sont le reflet.

L’industrie de l’emballage estime que les Australiens ne recyclent qu’environ 16 % du plastique.

Nous sommes bien meilleurs avec du verre à 60 %, du papier et du carton à 68 % — et le meilleur avec des canettes en aluminium à 81 %.

Helen Millicer, directrice de One Planet Consulting, dit qu’il y a une raison à cela.

“C’est facile de séparer l’aluminium, de le refondre dans un four puis de le remettre dans le produit”, explique-t-elle.

Mme Millicer est une experte en développement durable et une consultante qui travaille avec les gouvernements et les entreprises sur la question du recyclage.

“Mais les plastiques ? Il y a tellement de types de plastiques différents et ils ne sont pas tous compatibles les uns avec les autres”, dit-elle.

“Vous ne pouvez pas mélanger et assortir de la même manière.”

L’effondrement de REDcycle à la fin de 2022 a démontré à quel point il est difficile de recycler les plastiques souples – ils étaient la seule entreprise en Australie à proposer de récupérer vos plastiques souples, comme les sacs et emballages en plastique à usage unique, dans les centres commerciaux et de les recycler. .

Il y a toute une série de raisons pour lesquelles les entités ou les entreprises de recyclage ont du mal », dit Mme Millicer, « et elles sont assez simples ».

Le recyclage doit s’améliorer

Mme Millicer pense qu’il y a beaucoup de place à l’amélioration en matière de recyclage – et nous avons prouvé que nous pouvions faire mieux.

“Auparavant, les batteries étaient toutes jetées à la décharge, c’est pourquoi nous avons eu des incendies de décharge”, dit-elle.

“De nouveaux programmes ont été mis en place pour la collecte de ces précieux produits et des matériaux qu’ils abritent.”

Comme le nouveau programme de gestion des batteries, qui récupère des matériaux précieux – comme le magnésium, le cobalt, le zinc et le lithium – des batteries anciennes et usagées.

“De même, nous pouvons faire tellement plus avec nos véhicules, toute notre flotte de transport, avec nos vêtements, avec nos produits tels que nos ordinateurs et nos téléviseurs”, ajoute-t-elle.

Veena Sahajwalla, directrice fondatrice du Center for Sustainable Materials Research & Technology de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, déclare “nous devons à notre planète de pouvoir recycler, re-fabriquer ces matériaux et les remettre dans notre système”.

Nous pouvons aller plus loin en réduisant nos déchets en premier lieu – et nous avons prouvé que nous pouvons le faire aussi, déclare le professeur Sahajwalla.

“Nous envisageons d’interdire les plastiques à usage unique comme les gobelets et les pailles, donc je pense absolument qu’il y a de la place pour cette conversation sur le moment où quelque chose est vraiment inutile”, souligne-t-elle.

Nous devons également réduire et réutiliser – pas seulement recycler

L’initiative No Plastic Waste de la Fondation Minderoo vise à créer un monde sans pollution plastique et à réduire à zéro l’utilisation de combustibles fossiles pour créer du plastique.

Selon le Plastic Waste Makers Index de l’organisation publié en 2021, les Australiens produisent environ 60 kilogrammes de déchets plastiques par personne, soit plus que partout ailleurs dans le monde.

Il est possible que les attitudes générales en matière de recyclage aggravent notre problème de déchets.

Tim Kurz est maître de conférences à la School of Psychological Science de l’Université d’Australie-Occidentale.

Il dit que les initiatives de recyclage peuvent potentiellement augmenter les déchets plutôt que de les empêcher.

Pour l’une de ses études, il a recruté 214 participants et a constaté : “les participants étaient 50 % plus susceptibles de choisir une bouteille en plastique à usage unique pour une boisson au lieu d’un gobelet en verre lorsqu’on leur a dit que le plastique serait recyclé pour fabriquer des vêtements .”

“Si les gens ont à leur disposition un système de recyclage où ils ont l’impression que leurs déchets vont aller dans une” bonne maison “à la suite de leur mise à la poubelle, ils sont en fait beaucoup plus susceptibles de jeter plutôt que de réutiliser eux », explique le Dr Kurz.

“Et ils sont également beaucoup plus susceptibles de choisir un produit à usage unique plutôt qu’un produit réutilisable pour commencer.

Il pense que des cas comme REDcycle – où il a été révélé que des sacs en plastique “recyclés” étaient stockés dans des entrepôts – inciteront les gens à vraiment réfléchir à la destination de leurs déchets.

“Si cela amène les gens à devenir sceptiques et critiques à l’égard des programmes de recyclage, il est possible qu’ils se concentrent un peu plus sur la quantité de déchets qui entrent dans leur foyer.”

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