Le risque d’explosions de gaz catastrophiques est accru par les propriétaires à court d’argent qui sautent les contrôles pour les défauts potentiellement mortels, ont averti les experts en sécurité.
Les cuisinières, les incendies et les chaudières non contrôlés peuvent provoquer des fuites, qui “provoquent des incendies et des explosions qui coûtent des vies et détruisent des quartiers”, a déclaré Bob Kerr, directeur des services de gaz chez Gas Safe Register.
L’organisme, qui opère en vertu d’un accord avec le Health and Safety Executive (HSE), a constaté que près d’un ménage sur trois sautera la réservation d’un contrôle annuel de la sécurité du gaz cette année, en raison de la crise du coût de la vie. Un service de chaudière coûte environ 80 £ tandis qu’un contrôle de sécurité du gaz pour trois appareils coûte environ 60 £.
L’avertissement intervient alors que les enquêteurs ont conclu qu’une fuite de gaz de la tuyauterie interne était responsable d’une énorme explosion dimanche dernier dans une maison de Kingstanding, Birmingham, qui a tué Doreen Rees-Bibb, 79 ans, et grièvement blessé un homme.
L’incident est le dernier d’une série d’explosions rares mais dévastatrices au cours des deux dernières années causées par des appareils défectueux ou des conduites de gaz cassées de Portsmouth au Yorkshire.
Quatre explosions de gaz qui ont détruit des maisons examinées par le Guardian ont été causées par des appareils défectueux ou des fournitures de cartouches à l’intérieur des maisons. Trois autres ont été causées par l’infiltration de gaz dans les propriétés à partir de conduites d’alimentation fissurées ou corrodées, un problème auquel s’attaque un programme national de remplacement des conduites de gaz, qui a encore 10 ans à courir.
L’explosion de Birmingham s’ajoute à 12 autres décès et 179 blessés causés par des explosions de gaz et des incendies en Grande-Bretagne au cours des cinq dernières années, selon les chiffres du HSE. En moyenne, il y a eu 31 explosions par an, laissant souvent les communautés et les propriétaires traumatisés.
“Il devrait y avoir de l’aide pour ceux qui luttent [to afford gas checks]c’est une chose tellement importante à faire », a déclaré Darren Cornish, qui se trouvait dans la maison de sa mère et de son père à Bude, en Cornouailles, lorsqu’une explosion de gaz a rasé la propriété en janvier 2021.
“Les gens ont maintenant moins d’argent à dépenser pour l’entretien de ces appareils très importants, donc les fuites deviennent de plus en plus un problème.”
Un tuyau allant dans la maison à partir de deux bouteilles de gaz s’était fendu et avait fui dans la cavité murale.
“J’ai vérifié la plaque de cuisson au gaz. Maman n’a malheureusement pas réfléchi et a allumé une flamme pour vérifier que le four ne fuyait pas et cela a enflammé le gaz autour de nous qui est allé aux murs pour trouver de l’oxygène à l’extérieur, d’où les murs ont tous explosé et trois tonnes de toit reposaient sur un mur intérieur », a-t-il dit. “Nous avons eu tellement de chance d’être en vie.”
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L’un des problèmes a été la corrosion ou la fissuration des conduites principales qui laissent échapper du gaz dans le sol, qui se retrouve sous les maisons et dans les cavités murales. Depuis 2002, les sociétés de réseaux gaziers, dont Cadent et Southern Gas Network, ont remplacé 300 000 km de conduites principales en fonte vieilles de plusieurs décennies par des conduites en plastique ainsi que des conduites de branchement en acier plus étroites, qui alimentent en gaz les maisons individuelles. Cadent a déclaré qu’il en était à 75% de son programme.
Michael McCormick a survécu à une énorme explosion l’année dernière à son domicile de Portsmouth causée par une fuite du tuyau de dérivation, qui était tellement corrodé qu’il a été divisé en deux. Le gaz a inondé la cavité sous le rez-de-chaussée et a été allumé par une bougie.
“J’ai senti l’onde de choc passer devant moi”, a-t-il déclaré. “C’était comme deux mains [pushing] au milieu de mon dos. Ma femme [who was upstairs] senti le sol se soulever et redescendre.
Les dossiers montrent que la conduite de gaz avait été remplacée par du plastique dans les années 1980, avant que SGN ne reprenne le réseau, mais le tuyau de service avait été laissé, a-t-il déclaré. SGN a déclaré qu’une enquête du HSE avait révélé que “SGN n’avait aucun cas à répondre”.
“Je suis très inquiet qu’il y ait d’autres maisons là-bas”, a déclaré McCormick. « Nous avons juste été extrêmement chanceux. Il faut absolument qu’ils accélèrent [the mains replacement programme]. Ils doivent faire quelque chose pour empêcher les gens d’être blessés et tués.
Hazel Wilcock, 61 ans, a été tuée dans une explosion qui a démoli sa maison mitoyenne près de Bury en février 2021 alors qu’elle était en appel vidéo avec son partenaire.
La coroner, Joanne Kearsley, a conclu: «Selon la prépondérance des probabilités, l’explosion s’est produite en raison d’une accumulation de gaz naturel dans le sous-sol de la propriété, qui s’y était accumulé en raison d’une fracture dans une conduite de gaz principale à environ 35 mètres… Le du gaz est susceptible d’avoir voyagé depuis l’emplacement de la canalisation fracturée via un ravin d’eau… Il a atteint un niveau au numéro cinq, qui était explosif, et est susceptible de s’être enflammé à cause d’appareils électriques, qui étaient présents dans le sous-sol.
Un porte-parole du HSE a déclaré : « Nous prenons la sécurité du gaz très au sérieux. Il y a plus de 22 millions de foyers raccordés au réseau de gaz, ces incidents sont donc rares, même s’ils peuvent être très graves. Les réseaux de gaz sont responsables de l’entretien des conduites tandis que le HSE surveille la conformité et enquête sur les incidents dans certaines circonstances. »
L’Energy Networks Association a déclaré: «Nos membres ont déjà remplacé plus des deux tiers de leurs principaux réseaux de gaz à moins de 30 mètres de tout bâtiment. Les canalisations et tuyaux en acier et en métal sont désormais remplacés par du polyéthylène, le matériau de remplacement en plastique moderne le plus sûr et le plus durable.
