WASHINGTON – Le Sénat était sur le point d’adopter jeudi une législation expansive pour intensifier la recherche et le développement dans l’innovation scientifique, faisant progresser ce qui serait la première incursion significative du gouvernement dans la politique industrielle depuis des décennies dans le but de renforcer la compétitivité contre la Chine.
Propulsée par les craintes croissantes parmi les membres des deux parties que les États-Unis perdent leur avantage face à la Chine et à d’autres gouvernements autoritaires qui ont beaucoup investi dans le développement de technologies de pointe, la mesure injecterait environ 195 milliards de dollars dans la recherche dans une multitude de secteurs, y compris la fabrication et l’industrie des semi-conducteurs.
Le large soutien à la mesure reflétait un sentiment d’urgence bipartisan pour agir au milieu d’une pandémie qui a mis en évidence le blocage de Pékin sur les chaînes d’approvisionnement critiques, y compris une pénurie mondiale de semi-conducteurs qui a fermé les usines automobiles américaines et ralenti la livraison d’électronique grand public.
«Si nous n’améliorons pas notre jeu en ce moment, nous prendrons du retard sur le reste du monde», a déclaré le sénateur Chuck Schumer de New York, le chef de la majorité et auteur du projet de loi. «C’est le but ultime de cette législation. Redresser le navire. Investir dans la science et la technologie afin de pouvoir sur-innover, sur-produire et surpasser le monde dans les industries du futur, dont certaines sont connues et d’autres que nous ne connaissons pas. »
La mesure, le produit d’une collaboration entre M. Schumer et le sénateur Todd Young, républicain de l’Indiana, s’est réunie alors qu’une série de changements politiques ont généré un rare moment de consensus sur la question.
M. Schumer, l’un des faucons chinois les plus acharnés du Parti démocrate depuis des décennies, était personnellement déterminé à utiliser son nouveau statut de chef de la majorité pour faire adopter une législation contre Pékin. Et un nombre croissant de républicains, suivant l’exemple de l’ancien président Donald J.Trump, ont mis de côté ce qui était autrefois l’orthodoxie de leur parti contre l’intervention du gouvernement dans l’économie et ont adopté l’idée de mesures agressives pour aider les entreprises américaines à rivaliser avec un rival en plein essor.
La législation soutiendrait l’industrie des semi-conducteurs en difficulté en fournissant une injection d’urgence de fonds pour un programme de subventions de 52 milliards de dollars tout en injectant des centaines de milliards de plus dans les pipelines de recherche et développement scientifiques américains, en créant de nouvelles subventions et en encourageant les accords entre les entreprises privées et les universités de recherche pour encourager percées dans les nouvelles technologies.
Pourtant, il n’était pas clair si le projet de loi – dont la popularité en faisait un aimant pour les lobbyistes de l’industrie et les priorités préférées des législateurs – pourrait atteindre ses objectifs ambitieux. Une ronde frénétique de marchandage a édulcoré la législation, réduisant le montant d’argent pour un centre concentré de recherche et développement dans les technologies émergentes à 29 milliards de dollars, contre 100 milliards de dollars. Les législateurs ont plutôt transféré une grande partie de ce financement à la mission traditionnelle de recherche fondamentale de la National Science Foundation, ainsi qu’aux laboratoires gérés par le Département de l’énergie, plutôt qu’à l’initiative de nouvelle technologie.
La mesure a également été alourdie par des projets paroissiaux insérés dans le but d’obtenir un soutien plus large, y compris une nouvelle ronde de financement pour la NASA avec des conditions susceptibles de profiter à l’entreprise spatiale de Jeff Bezos, une interdiction de la vente d’ailerons de requin et un mandat pour étiqueter le pays d’origine du crabe royal. Mercredi soir, vers 23 heures, sans débat, le Sénat a ajouté une section qui doublerait le budget de la Defense Advanced Research Projects Agency, une agence de recherche du Pentagone.
Quelques heures avant l’adoption du projet de loi, les sénateurs étaient encore en train de rédiger des éléments majeurs, comme une mesure commerciale majeure qui autoriserait à nouveau une disposition caduque permettant la suspension temporaire des droits de douane sur des produits spécifiques importés aux États-Unis. Il chargerait également le représentant commercial des États-Unis de négocier des accords sur le travail forcé et les minerais critiques.
M. Young, qui lors d’une récente audience n’a pas caché sa déception face à certains des changements apportés à la mesure, a déclaré dans une interview jeudi que la législation équivalait toujours à «une augmentation significative du financement que nous verrons pour la recherche appliquée. “
«Nous serons en mesure de servir de multiplicateur de force dans nos efforts pour contrer l’influence et les activités malveillantes de la Chine», a-t-il déclaré.
Pourtant, la législation a été secouée par des querelles partisanes à la dernière minute après que les républicains, craignant de ne pas avoir une autre occasion d’adopter des projets de loi liés à la Chine et vexés par ce qu’ils ont qualifié de processus de rédaction trop rapide, ont exigé que les démocrates incorporent davantage de leurs les propositions.
Lors d’un déjeuner à huis clos mercredi, les républicains ont tenté de persuader leurs collègues de retarder l’adoption du projet de loi. Le sénateur John Kennedy de Louisiane a fait valoir que le processus devrait être ralenti et a pris un coup à M. Schumer: Le chef de la majorité bougeait si vite que c’était comme s’il “ courait comme un enfant de 5 ans en costume de Batman à Halloween. », A déclaré M. Kennedy, selon deux personnes proches de ses propos.
Les démocrates avaient autorisé les votes sur plus d’une douzaine d’amendements républicains, mais la menace d’un flibustier pour bloquer la législation a abouti à un dernier round de marchandage à huis clos, alors que les dirigeants ont prolongé un vote procédural de 15 minutes de quatre heures.
Le fort soutien républicain au projet de loi – en particulier autour de la décision d’envoyer 52 milliards de dollars aux fabricants de puces, finançant un programme créé par le Congrès l’année dernière – était un changement de paradigme dans le parti, les faucons chinois ascendants au Congrès soutenant de plus en plus les interventions fédérales pour consolider Fabrication américaine.
Le sénateur Marco Rubio, républicain de Floride, a pris la parole au Sénat quelques heures avant le vote et a salué les résultats que «le partenariat du gouvernement et des entreprises pour résoudre une crise urgente d’intérêt national» avait abouti pendant la pandémie, citant le développement rapide de vaccins. .
«En matière de technologie de développement de la recherche, c’est peut-être la plus grande exigence qui nous attend», a-t-il déclaré. «Le 21e siècle va être défini par cette compétition entre la Chine et les États-Unis, et c’est une compétition que nous ne pouvons tout simplement pas gagner à moins que nous n’allions de l’avant et ne l’égalions.
M. Rubio a tenté jeudi d’ajouter des mesures de contre-espionnage plus strictes à la législation, avertissant qu’il serait vain de dépenser des milliards de dollars en recherche «si nous permettons aux Chinois de le voler». Mais cette mesure n’a pas réussi à recueillir les 60 voix nécessaires pour être ajoutée au projet de loi.
Dans le but de relier les pôles de fabrication et les universités de recherche à travers les États-Unis, la législation allouerait 10 milliards de dollars à la création de pôles technologiques régionaux, destinés à renforcer les partenariats public-privé et à soutenir les chercheurs et autres travailleurs émergents.
“L’économie technologique américaine a besoin de tous les types de professionnels qualifiés, et l’EFA veillera à ce que nous les ayons”, a déclaré dans un communiqué l’Institut des ingénieurs électriciens et électroniciens, un groupe qui avait fait pression pour la législation. pour l’Endless Frontier Act.
Le projet de loi fournit également une feuille de route de politique étrangère pour un engagement futur avec la Chine. Il appelle l’administration Biden à imposer des sanctions aux responsables des pratiques de travail forcé dans et autour du Xinjiang, ainsi qu’à la campagne de viol systémique et de stérilisation forcée perpétrée par le gouvernement chinois contre les minorités ouïghoures de la région.
Cette législation, approuvée par la commission des relations extérieures du Sénat, comprend des mesures pour lutter contre les violations de la propriété intellectuelle et appelle au boycott diplomatique des Jeux olympiques d’hiver de 2022 à Pékin.
Emily Cochrane et Nicolas Fandos rapports.
