Le gouvernement vénézuélien a suspendu les négociations internationales avec l’opposition et a révoqué l’assignation à résidence de six prisonniers américains après que les États-Unis ont extradé un proche allié du président Nicolás Maduro pour faire face à des accusations de blanchiment d’argent.
Le négociateur en chef du Venezuela, Jorge Rodríguez, a déclaré dans une déclaration télévisée que sa partie n’assisterait pas à la prochaine série de pourparlers qui se tiendra dimanche à Mexico. Cela faisait suite à l’annonce qu’Alex Saab, un émissaire vénézuélien, avait été transporté par avion aux États-Unis samedi depuis l’île ouest-africaine du Cap-Vert, où il avait été arrêté l’année dernière.
Le retrait de la délégation est le dernier coup porté aux négociations au Mexique, qui visent à tenter de trouver une solution à la crise politique qui sévit au Venezuela depuis que Maduro a été accusé de s’être accroché au pouvoir lors d’élections truquées en 2018.
Dans le cadre de représailles plus larges contre l’extradition de Saab, le Venezuela a également révoqué l’assignation à résidence de six dirigeants américains de la compagnie pétrolière Citgo qui sont détenus au Venezuela depuis 2017 et condamnés à de longues peines de prison pour ce que le gouvernement américain considère comme de fausses accusations. .
L’un des proches de Tomeu Vadell a déclaré dans une interview que la police vénézuélienne était venue chez eux samedi après-midi et avait emmené le cadre. On ne sait pas où il se trouve actuellement.
“Maduro peut imaginer qu’il pourra négocier un échange d’otages [for Saab], en utilisant le cas des dirigeants de Citgo. Mais je pense que cela est très peu probable », a déclaré Phil Gunson, analyste principal basé à Caracas à l’International Crisis Group.
Saab, un homme d’affaires colombien de 49 ans, a été arrêté au Cap-Vert lorsque son avion s’est arrêté pour faire le plein en juin 2020 alors qu’il était en mission auprès de l’Iran, proche allié du Venezuela.
Le Venezuela l’a décrit comme un diplomate en mission humanitaire et a accusé les États-Unis et le Cap-Vert de l’avoir kidnappé illégalement, torturé et détenu arbitrairement pendant plus d’un an.
Saab devrait comparaître pour la première fois devant un tribunal de Miami lundi. Il est accusé d’avoir gagné de grosses sommes d’argent grâce à des contrats surévalués et a travaillé comme un réparateur clé des programmes de logement et de nourriture gérés par l’État du Venezuela, dans un pays économiquement et politiquement paralysé qui a fait face à de graves pénuries de nourriture et de médicaments.
Certains responsables américains et personnalités de l’opposition vénézuélienne pensent que Saab possède également des connaissances précieuses sur la façon dont le gouvernement Maduro a contourné les sanctions américaines et a continué à vendre du pétrole brut et à importer des produits chimiques clés avec l’aide de l’Iran et de la Russie.
Le président colombien Iván Duque a qualifié l’extradition de “victoire dans la lutte contre le trafic de drogue, le blanchiment d’argent et la corruption menée par le dictateur Nicolás Maduro”.
L’avenir des pourparlers au Mexique n’est pas clair. Le chef de l’opposition Juan Guaidó a rapidement condamné la décision du Venezuela de ne pas participer au prochain cycle de négociations. “Avec la suspension irresponsable de leur présence au Mexique, ils évitent une fois de plus une action urgente dans le pays, qui souffre aujourd’hui d’une pauvreté extrême à 76,6%”, a déclaré Guaidó sur Twitter.
Gunson ne pense pas que le gouvernement vénézuélien soit intéressé à se retirer des pourparlers au Mexique, notant qu’il avait parlé de « suspendre » la participation, plutôt que d’interrompre complètement le processus.
“S’ils veulent réussir, les pourparlers seront longs et complexes, et dans l’état actuel des choses, je ne pense pas que le gouvernement soit intéressé à s’en aller”, a-t-il déclaré.
L’opposition vénézuélienne a ses propres problèmes à l’approche des élections régionales et locales du 21 novembre, qui devraient être fortement inclinées en faveur des candidats de Maduro.
Plus tôt cette semaine, le nouveau président d’extrême gauche du Pérou, Pedro Castillo, a abandonné la reconnaissance de l’envoyé de Guaidó à Lima en tant qu’ambassadeur et le ministère des Affaires étrangères a annoncé qu’il échangerait des ambassadeurs avec le gouvernement Maduro.
Plus de 60 pays, dirigés par les États-Unis, ont reconnu Guaidó comme le président par intérim légitime du Venezuela au début de 2019. Mais son soutien diplomatique a diminué alors que de plus en plus de pays reconnaissent la réalité que Maduro reste bien ancré au pouvoir.
