L’économie britannique a augmenté de 0,8% en mai alors que davantage de restrictions pandémiques ont été levées, selon les données officielles, mais le rythme de croissance a ralenti et les économistes avertissent que le retour aux niveaux prépandémiques sera plus difficile, surtout si les consommateurs réagissent avec prudence à l’augmentation des infections à coronavirus.
Mai était le quatrième mois consécutif de croissance en Grande-Bretagne, a déclaré vendredi l’Office for National Statistics, mais le taux était près de la moitié de ce que les économistes attendaient. Le produit intérieur brut mensuel a augmenté de 2 % en avril et de 2,4 % en mars.
L’économie britannique était d’environ 3% plus petite en mai qu’elle ne l’était en février 2020, avant la pandémie.
D’autres données publiées par l’agence des statistiques cette semaine qui mesurent l’économie en temps réel en examinant le trafic piétonnier, les réservations de restaurants et les dépenses par carte de crédit ont également montré des signes de plafonnement de l’activité en juin et début juillet.
Le secteur de l’hôtellerie a été le principal moteur de la croissance économique en mai, alors que les restaurants à l’intérieur ont rouvert à travers le pays. Mais le secteur est encore près de 10 pour cent plus petit qu’il ne l’était avant la pandémie. Le secteur manufacturier a pesé sur l’économie après qu’une pénurie mondiale de puces a perturbé l’industrie, en particulier dans la production automobile. Et le secteur de la construction s’est contracté pour le deuxième mois consécutif.
“La croissance est modérée en dehors des secteurs en cours de déverrouillage”, a écrit Rory MacQueen, économiste à l’Institut national de recherche économique et sociale, dans une note. On ne sait toujours pas si les plans du gouvernement de lever toutes les restrictions le 19 juillet entraîneront « une forte croissance au troisième trimestre ou – si les cas de Covid-19 continuent d’augmenter – une prudence accrue chez les consommateurs et même un autre verrouillage national », a-t-il ajouté.
Alors que le nombre de cas de coronavirus a augmenté, le National Health Service britannique a averti des centaines de milliers de personnes via son application de suivi et de traçabilité qu’elles étaient entrées en contact avec une personne infectée par le virus. On craint que des millions de personnes soient bientôt invitées à s’auto-isoler.
Cela pourrait expliquer pourquoi certaines données économiques se sont stabilisées, a déclaré James Smith, économiste chez ING, ajoutant qu’il s’attendait à ce que l’économie revienne à sa taille prépandémique d’ici la fin de l’année. “Nous dirions toujours que les perspectives au-delà de l’été semblent raisonnablement bonnes, en supposant qu’aucune variante significativement évasive au vaccin n’émerge à court terme”, a-t-il écrit dans une note.
