Après être resté dans la boîte pendant plus de deux ans, Top Gun : Maverick a finalement eu une projection devant un large public dans un théâtre sombre cette semaine. La foule était all-in dès la première scène, acclamant les one-liners de Tom Cruise, oooh-ing aux allusions au film original de 1986 et applaudissant les séquences de vol bourrées d’action dans lesquelles une mort certaine a été évitée.
Certes, ce public de Las Vegas était fortement peuplé de propriétaires de cinéma, qui avaient sans aucun doute des images de longues files d’attente de cinéphiles et de ventes de pop-corn qui montaient en flèche dans la tête. Après tout, c’était CinemaCon, la conférence annuelle de l’industrie du cinéma, où les propriétaires de salles de cinéma ont droit à des avant-premières exclusives présentées par des stars de premier plan, des réalisateurs de renom et des costumes de studio à la recherche de la distribution la plus large possible pour leurs films.
Ce fut une affaire décidément sombre l’année dernière, grâce au double fléau de la pandémie mondiale et à l’explosion de la popularité des services de vidéo en streaming. Pourtant, cette fois, l’ambiance était presque étourdie, grâce à l’optimisme que le pire de la pandémie est passé – et à la perspective de blockbusters tels que Avatar : la voie de l’eau, la suite du film le plus rentable de tous les temps, arrivant sur leurs écrans plus tard cette année.
Mais il y avait autre chose qui soulageait l’ambiance : le sentiment que la prise de contrôle éclair de leur industrie par le streaming avait finalement rencontré une certaine résistance. Une semaine auparavant, Netflix avait stupéfié l’industrie du divertissement en disant qu’il perdait en fait des abonnés – environ 2 millions ce trimestre – mettant fin à une décennie de croissance ininterrompue.
Les nouvelles de Netflix ont déclenché ce qu’un producteur hollywoodien a surnommé “un orgasme de schadenfreude», selon un rapport de Puck News. Au cours des déjeuners et des boissons la semaine dernière à Las Vegas, les malheurs et les faux pas présumés de Netflix ont été joyeusement disséqués par les vétérans du studio. Le ressentiment refoulé s’est répandu à propos de ses gros budgets de films et de ses dépenses somptueuses pour les campagnes de marketing des Oscars.
Plus publiquement, cependant, la discussion s’est centrée sur la conviction que «les films sont de retour» – en particulier, de retour sur les écrans d’argent. Jerry Bruckheimer, qui a produit l’original Pistolet supérieur et sa suite, faisait partie de ceux qui ont souligné que leur travail était fait pour être vu dans les salles, pas à la maison sur un service de streaming – d’où la longue attente pour sa sortie.
“J’ai toujours pensé, et Tom aussi, que c’était un film pour les salles”, a déclaré Bruckheimer. “Tu l’as senti aujourd’hui [at the screening] – c’est une expérience commune.
Quinze ans après que Netflix a lancé son service pionnier, Hollywood s’est retrouvé dans l’obligation de prouver que le cinéma est toujours la pierre angulaire de l’industrie. Cela a été déclaré comme parole d’évangile à plusieurs reprises à Las Vegas, ce qui peut ne pas sembler trop surprenant étant donné à la fois les messagers et le public. Mais cela équivalait à un rejet de la première doctrine du streaming que Disney et Warner Bros, et jusqu’à récemment Wall Street, avaient fortement défendue.
Le directeur général de Disney, Bob Chapek, a réorganisé la division divertissement de la société pour s’assurer que les dirigeants centrés sur le cinéma ne puissent plus prendre de décisions sur la manière et le moment de la sortie de leurs films. “Si je le laissais aux groupes créatifs individuels de l’entreprise, tout irait aux plates-formes héritées”, telles que les salles de cinéma et la télévision linéaire, a déclaré Chapek au FT en décembre.
Mais à mesure que les guerres du streaming s’intensifient, les studios commencent à se souvenir des joies des recettes au box-office. À Las Vegas la semaine dernière, les studios Disney ont souligné l’importance de la sortie en salles. Kevin Feige, qui, à la tête de Marvel Studios, siège au sommet de franchises d’un milliard de dollars telles que homme araignée et Les Vengeurs, a déclaré que son équipe était en train de planifier ses sorties animées pour la prochaine décennie. “Ils sont uniques et spéciaux – et ils sont destinés à vos cinémas”, a-t-il déclaré à propos des films prévus.
Jon Landau, qui a produit le nouveau Avatar film pour la division 20th Century Fox de Disney, a déclaré que la décision de le filmer en 3D garantissait que les spectateurs auraient une expérience supérieure à ceux qui diffusaient le film à la maison. « Nous devons nous assurer [audiences] avoir une expérience qu’ils ne peuvent obtenir nulle part ailleurs, et qui doit être exclusivement dans les théâtres », a déclaré Landau.
Disney, selon les participants de longue date, a présenté son plus grand écran à CinemaCon depuis des années. De nombreux acteurs de l’industrie sont toujours en colère contre la décision de l’entreprise de sortir des films tels que Veuve noire pour le streaming sur Disney Plus le même jour qu’ils ont fait leurs débuts en salles. Ces sorties « jour et date », également défendues par Warner Bros, restent très controversées à Hollywood et parmi les propriétaires de cinéma. “Je suis heureux d’annoncer que la sortie simultanée est morte en tant que modèle commercial sérieux”, a déclaré John Fithian, président et chef de la direction de la National Association of Theatre Owners.
Pourtant, malgré tous les éloges adressés aux propriétaires de salles de cinéma cette semaine, certains dirigeants de studios affirment en privé que leur incapacité à améliorer l’expérience cinématographique est l’une des raisons pour lesquelles la fréquentation baisse depuis des années. Pire encore, la plupart des exposants sont trop à court d’argent après la pandémie pour apporter des changements, même s’ils le voulaient.
Mais ces préoccupations semblaient être remises à un autre jour. Avec le repli de Netflix, l’été qui se profile et les films pop-corn prêts, Hollywood savoure le moment. Pour l’instant, au moins, les films sont de retour.
