L’érosion de l’île Rottnest suscite des inquiétudes quant à l’avenir du paradis des vacances de WA

Un groupe communautaire créé dans les années 1980 pour protéger l’île paradisiaque de l’Australie-Occidentale, Rottnest, se dit consterné par les dommages causés par l’érosion aux dunes de l’un des derniers développements touristiques de l’île.

Pinky Beach est fermée depuis mi-août pour permettre à l’exploitant du complexe de luxe “glamping” situé à sa porte de remplacer les escaliers d’accès et de réhabiliter les dunes, suite aux violentes tempêtes hivernales.

Mais la Rottnest Society, qui a été créée en 1984 en réponse aux projets d’un hôtel et d’un port de plaisance internationaux sur l’île, n’est pas convaincue que la baie sensible du côté nord de l’île soit correctement protégée.

“Je suis profondément préoccupée par l’état de Pinky’s”, a déclaré la trésorière de longue date de la société, Trish Bevan.

“Je pouvais voir venir la destruction des dunes.”

Appel à l’aide du gouvernement

La société a écrit au ministre du Tourisme de WA, David Templeman, affirmant que le complexe n’aurait jamais dû être approuvé sur le front de mer.

Il a fait valoir que la Rottnest Island Authority devait effectuer une “gestion beaucoup plus active” pour protéger la zone, compte tenu du nombre de visiteurs supplémentaires que la station balnéaire attire sur la plage.

Mme Bevan et le vice-président de la société Ian MacRae, un urbaniste à la retraite, se sont rendus à Pinky Beach la semaine dernière pour essayer d’évaluer de première main les dommages causés par l’érosion.

Mais un garde leur a rapidement montré la porte qui leur a expliqué que la plage était fermée pour permettre les travaux de construction du nouvel escalier d’accès.

Mme Bevan, qui a dirigé des dizaines d’expéditions de plantation d’arbres à Rottnest au cours de ses 14 années avec le groupe, n’a pas été impressionnée.

“Je pense que les plages appartiennent à tout le monde et être repoussées, sans aucune signalisation pour nous arrêter, était épouvantable”, a-t-elle déclaré.

L’érosion, un problème de longue date

Ce n’est pas la première fois que les dunes et les escaliers sont malmenés à Pinky Beach.

Quelques mois après l’ouverture de la station balnéaire en mars 2019, une tempête a causé des dommages dus à l’érosion et a forcé la fermeture des escaliers construits pour éloigner les amateurs de plage des dunes.

L’exploitant du complexe, Discovery Rottnest Island, a déclaré que les conditions hivernales rigoureuses de cette année signifiaient que la majeure partie du côté nord de Rottnest avait été touchée par l’érosion côtière.

Dans un communiqué, il a déclaré qu’il remplaçait les escaliers d’accès par d’autres qui pourraient mieux résister aux intempéries et mettait également en place des mesures supplémentaires pour protéger les dunes, notamment des balustrades supplémentaires, des tapis et la replantation de la végétation indigène.

“La protection de l’environnement de Pinky Beach et du terrain sur lequel se trouve notre propriété a toujours été de la plus haute importance pour Discovery Rottnest Island et au cœur de toutes les décisions de développement et de conception.”

Alors que les autorités visent à rouvrir Pinky Beach d’ici le 10 septembre avant la période chargée des vacances scolaires, juste au coin de la rue Thompson Bay South, l’érosion est sévère.

Le gouvernement de l’État a alloué plus de 1,7 million de dollars pour construire une digue au point chaud de l’érosion, la construction étant prévue pour avril 2022.

L’érosion ne fera qu’empirer : expert

Le professeur Charitha Pattiaratchi de l’UWA Oceans School a déclaré que les conditions de cette année avaient été inhabituelles.

“Ils ont été presque continus, l’un après l’autre, donc cela ne laisse pas le temps aux plages de se rétablir et de se préparer à la prochaine tempête à venir”, a-t-il déclaré.

Le professeur Pattiaratchi a averti que l’érosion le long de l’ensemble du littoral de l’AO ne ferait qu’empirer avec l’élévation du niveau de la mer et les tempêtes violentes plus fréquentes prévues pour les décennies à venir.

“Les gouvernements des États et fédéral n’ont pas assez d’argent pour protéger toutes les plages où nous allons avoir de l’érosion”, a-t-il déclaré.

“Donc, quelque part, nous devons prendre une décision commerciale et une décision sociale pour dire:” eh bien, cette plage va être beaucoup trop chère à protéger pour les 50 prochaines années “, et s’en aller”, a-t-il déclaré.

Espère que l’environnement sera une plus grande priorité

Ce n’est pas un résultat que Mme Bevan et la société Rottnest souhaitent pour l’île ou Pinky Beach.

Dans le dernier bulletin d’information de la société aux membres, il était indiqué que même s’il semblait y avoir beaucoup d’argent pour d’autres projets, le travail environnemental semblait être une faible priorité pour la Rottnest Island Authority.

Mme Bevan, qui visite Rottnest depuis son enfance, a déclaré qu’elle était attristée par la direction que prenait l’île.

“Je pense que c’est notre île et qu’elle nous est enlevée avec un développement coûteux”, a-t-elle déclaré.

« Il y a de moins en moins d’intérêt pour le côté environnemental.

“J’ai l’impression que cela devient incroyablement cher pour la famille moyenne de faire partie de Rottnest et cela m’attriste.

Ni la Rottnest Island Authority ni le ministre du Tourisme n’étaient disponibles pour un entretien.

Dans un communiqué, M. Templeman a déclaré que l’autorité travaillait sur un certain nombre de projets pour mieux comprendre et gérer l’érosion côtière sur l’île, notamment la surveillance de l’érosion, l’élaboration d’un plan de gestion des risques côtiers, l’élaboration de plans spécifiques au site et la réalisation de travaux de stabilisation des dunes.