Les athlètes changent le récit autour de la santé mentale au travail

Dans un acte de bravoure et de vulnérabilité en mai 2021, la superstar du tennis Naomi Osaka s’est retirée de Roland-Garros, invoquant des inquiétudes pour sa santé mentale. Les médias populaires et sociaux se sont rapidement enflammés, Osaka faisant face à la fois à l’admiration et aux réprimandes mondiales. D’autres athlètes de premier plan, tels que Serena Williams, Usain Bolt et le défenseur de la santé mentale Michael Phelps, ont rapidement exprimé leur soutien, et l’application de bien-être mental Calm est devenue virale alors que l’organisation proposait de couvrir les amendes d’Osaka. Peu de temps après, la gymnaste Simone Biles s’est volontairement absentée de plusieurs événements aux Jeux olympiques de Tokyo, déclenchant une discussion mondiale sur la santé mentale dans le sport.

Ces cas d’athlètes de haut niveau accordant la priorité à leur santé mentale, ainsi que les efforts organisés de l’industrie du sport, ont déclenché un changement important dans le récit de la santé mentale dans le sport. Ils ont pris davantage conscience des nombreuses dynamiques de carrière qui présentent des risques pour la santé mentale des athlètes : des attentes insoutenables de perfection et d’amélioration constante, une énorme pression du public pour gagner, une demande omniprésente de surpasser ou de survivre à un adversaire, et des durées de carrière relativement courtes qui peuvent se terminer par le clin d’œil à cause d’une blessure.

Les conversations sur la santé mentale ont également proliféré dans les organisations en raison des impacts négatifs évidents de la pandémie sur la santé mentale et le bien-être au travail, et de nombreuses entreprises révisent et recentrent leurs stratégies de santé organisationnelle en conséquence. Par exemple, les dirigeants de plusieurs organisations de premier plan (dont BHP, Clifford Chance, Deloitte et HSBC) ont lancé une collaboration mondiale pour conduire le changement.

Les chefs d’entreprise ont beaucoup à apprendre de l’élan du monde du sport très médiatisé. Voici quatre stratégies pour les dirigeants qui cherchent à soutenir la santé mentale de leurs employés.

Renseignez-vous auprès de vos hauts dirigeants.

Une conclusion claire du mouvement de la santé mentale dans le sport est que le succès objectif d’une personne dans un domaine particulier n’implique pas un succès en matière de santé mentale. Non seulement cela, mais être placé sous les projecteurs du leadership peut en fait augmenter la pression, l’examen minutieux, le sentiment d’isolement et la pression pour que tout soit ensemble pour les autres pendant les périodes difficiles. Par exemple, le joueur de football du Liverpool FC Andy Robertson a admis qu’il avait le plus lutté contre la santé mentale lorsqu’il l’avait « réussi » – lorsqu’il est devenu célèbre et que les gens ont cessé de lui demander « comment allez-vous ? » Après tout, il était un joueur bien rémunéré dans l’une des meilleures ligues de football au monde. Qu’est-ce qui ne va pas ?

Dans le monde du management, nous devons dissocier la performance objective de la santé mentale et demander même aux leaders les plus performants : « Comment allez-vous ? » Les hauts dirigeants pourraient, par exemple, se voir proposer des coachs exécutifs pour leur donner un exutoire et des bilans de santé mentale réguliers. Une autre stratégie consiste à effectuer des vérifications régulières et rapides au début des réunions, où chaque le participant (y compris les hauts dirigeants) partage ce qu’il ressent. Ce rituel offre un espace où la voix de chacun est entendue, stimule à la fois la conscience de soi et la conscience collective, et aide à faire ressortir les signes avant-coureurs de problèmes de santé mentale. La sécurité psychologique de l’équipe joue un rôle essentiel pour s’assurer que tout le monde se sente à l’aise pour partager sans crainte de jugement.

Acceptez la vulnérabilité.

La culture dominante dans le sport et la gestion a toujours été celle de la force, du pouvoir et de l’invulnérabilité. En effet, la devise originale du CIO était «Plus vite, plus haut, plus fort», ce qui pourrait renforcer une stigmatisation ou déclencher la honte en révélant une vulnérabilité ou une «faiblesse».

L’ancienne notion de renforcement de la force mentale en criant et en faisant honte aux personnes qui font des erreurs a maintenant été largement inversée. Les psychologues du sport ont compris depuis longtemps que les entraîneurs qui intimident ne préparent pas les athlètes à être les plus performants, mais les font plutôt craindre de prendre des risques et de commettre des erreurs, de créer des problèmes de performance et de les pousser à abandonner. De même, un leadership abusif sur le lieu de travail peut conduire à l’anxiété, à l’épuisement émotionnel, à l’insomnie, à l’alcoolisme et à la dépression.

Alors que les statistiques montrent qu’une personne sur quatre sera confrontée à un problème de santé mentale diagnostiquable au cours d’une année donnée, la recherche montre également que la stigmatisation entourant la santé mentale est toujours omniprésente et continue d’ériger un obstacle à la recherche d’aide. Cette stigmatisation peut amener les gens à éluder les questions sur leur santé mentale, les conduire à ériger une façade de bonheur de surface et à éviter de connaître leurs collègues à un niveau personnel. Ces comportements peuvent être épuisants et encore plus isolants, et l’individu peut malheureusement se sentir – et être perçu comme – moins authentique par ses pairs et ses superviseurs.

Les dirigeants peuvent normaliser les conversations sur les émotions difficiles et la santé mentale en donnant l’exemple, par exemple en partageant des histoires personnelles de vulnérabilité. Prenez la PDG de Virgin Money, Jayne-Anne Gadhia, qui a été ouverte sur sa bataille contre la dépression post-partum et les pensées suicidaires. Les leaders peuvent également encourager explicitement leurs équipes à être ouvertes sur leurs émotions, en particulier dans les moments difficiles. Kaspar Schmeichel, un joueur de football professionnel danois, a évoqué la santé mentale de l’équipe peu de temps après qu’un coéquipier a fait un arrêt cardiaque lors d’un match à l’Euro 2020 :

… peu importe comment vous la tordez, l’expérience que nous avons vécue ensemble a été très, très dure et très traumatisante… pas, genre, un mauvais sentiment… Il n’y a rien de mal à sourire. Il n’y a rien de mal à rire. Il n’y a rien de mal à pleurer. C’est ce que c’est, et les gens réagissent de différentes manières.

Donner le bon exemple n’est pas une mince affaire. Cela signifie que les dirigeants doivent développer une conscience de soi (est-ce que je vais bien ?), accepter leur propre vulnérabilité (peut-être que je suis en fait ne pas OK), et renforcent leur sens de l’empathie et de la conscience des autres (est-ce qu’ils vont bien ?). Enfin, ils doivent avoir le courage et l’engagement de demander, d’offrir et de recevoir de l’aide.

Surveiller et prioriser la récupération mentale.

Dans le sport, il est bien connu que les esprits et les corps ont besoin de récupérer avant que les athlètes puissent performer à des niveaux optimaux. La santé mentale et la santé physique sont les deux faces d’une même médaille. Les revues de recherche dans le domaine de la performance sportive, de la psychologie du sport et de la gestion du sport expliquent comment mesurer la récupération physique et psychologique après des phases de performance extrême et pourquoi c’est important. Les athlètes et leurs équipes médicales utilisent également des applications pour suivre des indicateurs tels que le sommeil, les données de performance et les résultats des biomarqueurs pour surveiller leur santé, prévenir les blessures et gérer leur emploi du temps et leur charge d’entraînement.

D’un autre côté, la recherche en gestion, les revues spécialisées et la presse consacrent beaucoup moins de temps à répondre au besoin de récupération post-performance et post-stress sur le lieu de travail. En effet, le monde du management a souvent glorifié le manque de repos ou de récupération, au détriment de la santé mentale des salariés. De plus, l’idée que dormir moins permet de travailler plus n’est pas confirmée par la recherche. Selon le neuroscientifique et psychologue cognitif Daniel Levitin, “le sommeil est l’un des facteurs les plus critiques pour les performances de pointe, la mémoire, la productivité, la fonction immunitaire et la régulation de l’humeur”.

Le sommeil est un élément essentiel du rétablissement de la santé mentale, mais ce n’est qu’une partie d’un tout. Les gens doivent aussi être proactifs et se demander continuellement : comment puis-je récupérer mentalement de l’intensité de la journée, de la semaine ou des 18 derniers mois ? La joueuse de hockey britannique et médaillée d’or olympique Helen Richardson-Walsh illustre le défi de la réadaptation mentale :

Il existe des similitudes entre la réadaptation physique et mentale. Mais la maladie mentale peut être plus difficile à guérir. Si votre corps est brisé, et s’il est capable de se réparer, il le fera. Je pense que le côté mental peut être plus difficile parce que cela n’arrivera pas avec le temps. Bien que le temps soit vraiment utile, vous ne récupérerez que si vous faites les bonnes choses. Vous devez vraiment avoir les bons processus en place pour pouvoir revenir.

Les organisations prennent de l’ampleur, notant l’importance de la récupération mentale. Par exemple, le siège londonien du groupe LEGO possède des « grottes relaxantes » privées pour le repos et la contemplation, et le siège social de Facebook contient un jardin sur le toit de quatre acres avec un sentier pédestre, capitalisant sur des recherches montrant l’effet énergisant de la nature. Dans le monde hybride ou virtuel, les dirigeants peuvent également envisager des séances de pleine conscience ou de yoga en ligne, ou donner aux employés des opportunités spécifiques de se déconnecter complètement. Chez On, les employés vont courir ensemble pendant les heures de bureau, et LinkedIn a récemment surpris leurs employés avec une semaine de congé payée pour lutter contre l’épuisement professionnel.

Les dirigeants peuvent encourager leurs collègues à célébrer ce qu’ils font, se déconnecter, se ressourcer et partager des conseils sur comment et quand faire des pauses après des périodes de travail intense (par exemple, la technique Pomodoro, les rappels de « respirer » et les applications sportives partagées pour la motivation sociale). Tous les employés doivent apprendre à identifier les facteurs de stress qui peuvent épuiser de manière chronique leurs propres ressources mentales (et physiques), et développer une boîte à outils personnelle contenant des limites et des stratégies qui leur conviennent le mieux pour les aider à récupérer du travail avant d’atteindre le point d’épuisement – et potentiellement l’épuisement professionnel, ou pire.

Créer un réseau de soutien.

Le slogan « Seuls, nous sommes petits, mais ensemble, nous devenons des géants » provient de la campagne #StrongerTogether lancée par le CIO, ainsi que de leur devise historique qui devient « Plus vite, plus haut, plus fort – ensemble ». En plus de souligner l’importance de l’unité et de la solidarité dans le sport, ce virage souligne également le pouvoir des équipes et un réseau de soutien. L’isolement social est l’un des accélérateurs des symptômes et des troubles de santé mentale. Lorsque Helen Richardson-Walsh était aux prises avec des problèmes de santé mentale après une blessure mettant sa carrière en danger, elle a commencé à s’isoler de ses coéquipiers. Elle a finalement réalisé que cela ne faisait qu’empirer les choses. Pouvoir partager son combat avec son équipe a considérablement aidé :

Le soutien que j’ai reçu de toute l’équipe était incroyable et je pense que cela montre simplement que les gens acceptent et soutiennent ; sinon, s’ils ne savent pas ce qui se passe, ils ne peuvent pas m’aider… Cela m’a aidé, mais je pense que cela a aussi aidé l’équipe à savoir ce qui se passait dans ma tête, ce qui a aidé nos relations.

Le cercle vertueux créé par les cultures de soutien peut alléger la pression et le fardeau que peuvent porter les membres de l’équipe. Comme l’a dit le manager de football du Liverpool FC Jurgen Klopp : « Nous pensons tous que ce n’est pas à moi seul de remplir [the high expectations set for the team], nous le faisons ensemble. Donc, si je ne suis pas parfait aujourd’hui, les autres vont intervenir et aider. De même, l’entraîneur de football de Clemson, Dabo Swinney, encourage une communication ouverte entre les joueurs et les entraîneurs : une culture du « peu importe quoi, tout va bien et nous sommes là pour vous aider ». Il a également installé un « divan du psychiatre » au milieu d’une des salles de l’équipe et invite régulièrement les joueurs à partager leurs histoires de vie.

Dans le monde du sport, il est d’usage – et souvent considéré comme nécessaire – d’avoir une équipe de soutien. Cette équipe est conçue pour fournir un coaching de performance spécialisé, ainsi qu’un soutien émotionnel, physique et psychologique aux athlètes tout au long de leur parcours. De nombreuses organisations évoluent également dans la bonne direction. Par exemple, les programmes d’aide aux employés avec des professionnels formés, des réseaux de soutien par les pairs et des groupes de ressources d’employés ciblés normalisent de plus en plus le soutien social.

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Les dirigeants de toutes les organisations ont le pouvoir de s’assurer que chacun se sente physiquement et mentalement en sécurité au travail. Les enseignements tirés du monde du sport sont clairs : arrêtez de faire des suppositions sur le bien-être des gens, demandez plutôt. Cacher vos vulnérabilités peut renforcer la stigmatisation entourant la santé mentale. Le rétablissement est aussi important pour la santé mentale que pour la santé physique. Et favoriser les réseaux de soutien peut ouvrir un cercle vertueux de croissance des employés et de l’organisation.