Le ministère indien des Finances a accusé la BBC d’évasion fiscale, affirmant qu’elle n’avait pas entièrement déclaré ses revenus et bénéfices provenant de ses opérations dans le pays.
Points clés:
- Les perquisitions dans les bureaux de la BBC ont eu lieu des semaines après que le diffuseur a diffusé un documentaire au Royaume-Uni critiquant le Premier ministre
- Le fisc dit avoir trouvé “plusieurs écarts et incohérences”
- L’opposition indienne a condamné les raids, affirmant qu’il s’agissait d’une atteinte à la liberté de la presse sous le gouvernement de M. Modi
Les autorités fiscales indiennes ont mis fin jeudi soir à trois jours de perquisitions dans les bureaux du radiodiffuseur britannique à New Delhi et Mumbai.
Les partis politiques d’opposition et d’autres organisations médiatiques ont critiqué les perquisitions comme une tentative d’intimidation des médias.
Les détracteurs du Premier ministre Narendra Modi ont remis en question le moment des perquisitions, qui sont intervenues des semaines après la diffusion par la BBC d’un documentaire au Royaume-Uni qui critiquait M. Modi.
“Le département a rassemblé plusieurs preuves relatives au fonctionnement de l’organisation qui indiquent que l’impôt n’a pas été payé sur certains envois de fonds qui n’ont pas été déclarés comme revenus en Inde par les entités étrangères du groupe”, a déclaré le Central Board of Direct Taxes dans une déclaration.
Il a déclaré avoir trouvé “plusieurs divergences et incohérences” et avoir recueilli des “preuves cruciales” à partir de déclarations d’employés, de preuves numériques et de documents qui seraient examinés plus en détail ultérieurement.
Un porte-parole de la BBC a confirmé que les agents du fisc avaient quitté les bureaux.
“Nous soutenons le personnel, dont certains ont fait face à de longs interrogatoires ou ont dû passer la nuit et leur bien-être est notre priorité”, a déclaré le porte-parole.
“Notre production est revenue à la normale et nous restons déterminés à servir notre public en Inde et au-delà.”
La BBC a déclaré qu’elle continuerait à coopérer avec les autorités indiennes et espérait que l’affaire pourrait être résolue dès que possible.
L’agence de presse Press Trust of India a cité des responsables anonymes qui ont déclaré que les enquêteurs avaient collecté des données financières auprès de certains membres du personnel de la BBC et avaient fait des copies de données électroniques et papier de l’agence de presse.
Il a déclaré que l’enquête était en cours pour enquêter sur des questions liées à la fiscalité internationale et aux prix de transfert des filiales de la BBC.
L’Inde accusée de sévir contre les médias
Le chef du principal parti d’opposition du Congrès indien, Mallikarjun Kharge, a décrit la perquisition des bureaux de la BBC comme une atteinte à la liberté de la presse sous le gouvernement de M. Modi.
Reporters sans frontières, un organisme international de surveillance des médias, a dénoncé l’action du gouvernement comme “des tentatives de réprimer les médias indépendants”.
“Ces raids ont toutes les apparences de représailles contre la BBC pour avoir diffusé un documentaire critiquant le Premier ministre Narendra Modi il y a trois semaines”, a déclaré le groupe dans un communiqué.
“Ils sont arrivés à un moment où les médias indépendants sont de plus en plus harcelés et où le pluralisme se rétrécit en Inde en raison de la concentration accrue des médias.”
Le documentaire, India: The Modi Question, a été diffusé au Royaume-Uni le mois dernier, examinant le rôle du Premier ministre dans les émeutes anti-musulmanes de 2002 dans l’État occidental du Gujarat, où il était ministre en chef à l’époque.
Plus de 1 000 personnes ont été tuées dans les violences.
M. Modi a nié les allégations selon lesquelles les autorités sous sa direction auraient autorisé et même encouragé l’effusion de sang, et la Cour suprême a déclaré qu’elle n’avait trouvé aucune preuve pour le poursuivre.
L’année dernière, le tribunal a rejeté une requête déposée par une victime musulmane contestant l’exonération de M. Modi.
Le programme a suscité une réaction immédiate du gouvernement indien, qui a invoqué des pouvoirs d’urgence en vertu de ses lois sur les technologies de l’information pour empêcher sa diffusion dans le pays.
Les autorités locales se sont empressées d’arrêter les projections organisées dans les universités indiennes, et les plateformes de médias sociaux, notamment Twitter et YouTube, se sont conformées aux demandes du gouvernement de supprimer les liens vers le documentaire.
La BBC a déclaré à l’époque que le documentaire avait été “rigoureusement étudié” et impliquait un large éventail de voix et d’opinions.
“Nous avons offert au gouvernement indien le droit de répondre aux questions soulevées dans la série – il a refusé de répondre”, indique son communiqué.
Le ministère indien des Affaires étrangères a qualifié le documentaire de “morceau de propagande conçu pour promouvoir un récit particulièrement discrédité” qui manquait d’objectivité.
AP/Reuters
