OTTAWA/WASHINGTON –
Les principaux lobbies du camionnage au Canada et aux États-Unis avertissent que les exigences en matière de vaccins et de tests pour les travailleurs perturberont davantage les chaînes d’approvisionnement, car il y a déjà une grave pénurie de chauffeurs.
Le Canada exigera des vaccins pour les chauffeurs de camion à partir de janvier, tandis que l’administration Biden a publié des règles exigeant que les chauffeurs de camion des entreprises comptant 100 employés ou plus soient vaccinés ou soumis à des tests hebdomadaires.
Plus des deux tiers des marchandises échangées entre le Canada et les États-Unis circulent sur les routes et les autoroutes. Pendant la majeure partie de la pandémie, les camionneurs ont traversé régulièrement la frontière car ils étaient considérés comme des travailleurs essentiels pour maintenir le flux des chaînes d’approvisionnement.
«Nous savons qu’il y a déjà des perturbations dans la chaîne d’approvisionnement; cela va l’intensifier», a déclaré Stephen Laskowski, président et chef de la direction de l’Alliance canadienne du camionnage (CTA), qui représente quelque 4 500 transporteurs.
Il estime que 10 à 20 %, soit entre 12 000 et 22 000 chauffeurs routiers canadiens, et 40 %, soit quelque 16 000 chauffeurs routiers américains voyageant au Canada, seraient mis de côté si l’exigence commençait.
“Ce n’est pas un problème de camionnage. Il s’agit d’un problème économique canado-américain”, a déclaré Laskowski à Reuters, ajoutant qu’environ 70 pour cent de ces 650 milliards de dollars canadiens (507 milliards de dollars américains) se déplacent par camion entre les États-Unis et le Canada.
L’American Trucking Associations (ATA), avec d’autres, cherche à bloquer le mandat de vaccin du président américain Joe Biden devant les tribunaux.
Une cour d’appel américaine a émis le mois dernier une suspension temporaire bloquant les exigences. Le tribunal a conclu que « toutes choses égales par ailleurs, un camionneur de 28 ans passant la majeure partie de sa journée de travail dans la solitude de son taxi est tout simplement moins vulnérable au COVID-19 qu’un concierge de prison de 62 ans ».
Le ministère de la Justice a demandé à un autre tribunal d’annuler la suspension temporaire, et une décision pourrait être rendue dès la mi-décembre.
Les problèmes de chaîne d’approvisionnement causés par la pandémie ont contribué à l’inflation dans les deux pays atteignant des décennies.
“Compte tenu de la nature de notre industrie et de la composition de notre main-d’œuvre, (cela) pourrait avoir des effets dévastateurs sur la chaîne d’approvisionnement et l’économie”, a déclaré le président et chef de la direction d’ATA, Chris Spear, dans un communiqué.
Dans des commentaires écrits déposés auprès du ministère du Travail, l’ATA a déclaré que les transporteurs routiers du pays pourraient perdre jusqu’à 37% de leurs conducteurs à cause de “retraites, attrition au profit de petits transporteurs et/ou conversion en entrepreneurs propriétaires-exploitants indépendants”.
Les transporteurs routiers transportent 70 pour cent de tout le tonnage de fret américain.
Laskowski a déclaré qu’il y avait déjà 18 000 postes vacants pour les chauffeurs de camion au Canada et qu’il faisait pression pour retarder la date limite du 15 janvier pour donner aux entreprises plus de temps pour faire face à la situation.
Les ministères des Transports, de la Santé et du Commerce du Canada n’ont fait aucun commentaire lorsqu’on leur a demandé si les camionneurs auraient plus de temps.
Un porte-parole du ministère des Transports a déclaré qu’il encourageait « toutes les industries canadiennes à développer des exigences de vaccination COVID-19 pour leurs employés ».
Malgré les perturbations potentielles, quelque 70 pour cent des Canadiens soutiennent les mandats stricts du premier ministre Justin Trudeau, selon un sondage EKOS Research.
“Nous assisterons à des pénuries de marchandises dans les magasins” si la date limite d’exigence des vaccins n’est pas retardée, a déclaré Perrin Beatty, président de la Chambre de commerce du Canada.
(1 $ = 1,2826 dollars canadiens)
(Reportage par Steve Scherer à Ottawa et David Shepardson à Washington Montage par Marguerita Choy)
