Le gouvernement chinois a dévoilé mercredi un large assouplissement de sa politique stricte «zéro Covid», après une extraordinaire explosion de mécontentement lors de manifestations de rue massives il y a une semaine.
Les changements ne démantèlent pas la politique, mais ils représentent un assouplissement des mesures qui ont entraîné l’économie en perturbant la vie quotidienne de centaines de millions de personnes, forçant de nombreuses petites entreprises à fermer et envoyant le chômage des jeunes à un niveau record.
Voici les faits saillants de l’annonce.
Essai
Les nouvelles règles éloignent la Chine de l’utilisation des tests PCR et des laissez-passer numériques utilisés pour indiquer une éventuelle exposition au virus. Les tests de masse ne seront plus effectués dans les zones qui ne sont pas considérées comme «à haut risque», une désignation pour les régions qui ont des cas positifs. La catégorie à haut risque est désormais limitée aux bâtiments, unités, étages ou ménages, plutôt que d’englober les quartiers.
Les tests PCR et les codes de santé ne seront plus vérifiés pour les voyages entre les régions de Chine.
Hospitalisation et quarantaine
En dérogation à la règle impopulaire qui obligeait de nombreuses personnes infectées à rester dans des installations d’isolement et des hôpitaux de fortune, celles qui sont infectées par des symptômes bénins sont désormais libres de s’isoler à la maison. Les contacts étroits sont également autorisés à se mettre en quarantaine à domicile et seront libérés avec un test négatif le cinquième jour.
Les autorités avaient ajusté certaines de ces règles début novembre, lorsqu’elles avaient levé les ordonnances de maintien à domicile pour les contacts de contacts étroits, ce qui a laissé des dizaines de millions de personnes confinées chez elles.
Comprendre les manifestations en Chine
Verrouillages
Les mesures circonscrivent le pouvoir des autorités locales d’imposer des verrouillages et de s’assurer qu’ils sont levés rapidement. Les autorités locales peuvent toujours verrouiller les bâtiments en cas de détection d’un cas positif, mais elles ne peuvent pas restreindre les déplacements et suspendre les opérations commerciales dans les régions en dehors d’une désignation «à haut risque» spécifiée. Pour les zones «à haut risque», les directives imposent la levée des verrouillages si aucun nouveau cas positif n’est détecté pendant cinq jours consécutifs.
Dans les zones verrouillées, les autorités sont strictement empêchées de bloquer les escaliers de secours et les sorties publiques, une concession possible aux récents manifestants. Les sorties bloquées ont été largement discutées comme une cause principale de décès excessifs lors d’un incendie dans la région ouest du Xinjiang, une catastrophe qui a jeté les bases de troubles de masse dans plus de deux douzaines de villes la semaine dernière.
Vaccination
Le gouvernement a réitéré son engagement à faire davantage pour augmenter le taux de vaccination des personnes âgées. Mais les nouvelles règles laissent des questions sans réponse sur la manière dont les autorités tenteront de contenir l’inévitable vague d’infections. Le Parti communiste a accéléré sa campagne de vaccination ces derniers jours en approuvant plusieurs nouveaux vaccins fabriqués en Chine et en publiant des entretiens avec des experts qui tentent de dissiper les craintes concernant les risques pour la santé liés à la vaccination.
Mais ces défenses peuvent ne pas venir à temps. Même si la Chine agit rapidement pour renforcer ses populations vulnérables, comme les personnes âgées, il lui faut quelques mois pour que la protection entre en vigueur, a déclaré Siddharth Sridhar, virologue à l’Université de Hong Kong. Les vaccins nationaux chinois sont également généralement plus faibles que les vaccins basés sur la nouvelle technologie d’ARNm, et les experts conviennent généralement qu’un troisième vaccin est nécessaire pour prévenir une maladie grave.
En attendant, les interventions non médicales, y compris la distanciation sociale, la quarantaine et l’isolement à domicile, ne suffisent pas à prévenir les épidémies à grande échelle, a-t-il déclaré.
“C’est bien d’avoir une épidémie majeure à un moment donné, si vous êtes bien préparé”, a déclaré le Dr Sridhar.
Pour la Chine, cela signifierait des injections de rappel pour les personnes âgées, suffisamment de pilules Covid comme Paxlovid stockées dans les hôpitaux du pays pour aider à traiter les cas graves de Covid et suffisamment de lits d’hôpitaux avec ventilateurs.
“S’ils envisagent un pivot, ils doivent renforcer leurs défenses car une tempête approche”, a déclaré le Dr Sridhar.
